Free lunch

"There is no free lunch in theoretical analysis"

Mas-Colell, Winston y Green, Microeconomic Analysis

Hace unos días recibí un mail del departamento de Economía:

"Left over pizza in the Economics mailroom. Please feel free to help yourselves".

No dudo que la pizza voló a los pocos minutos de mandarse el mail. Me fascina la reacción de la gente ante los anuncios de comida gratis. En este caso el mail estaba más que justificado (la alternativa era tirar la pizza y que nadie la disfrutase) pero en más de una ocasión he observado con cierto estupor verdaderas carreras por hacerse con algún trozo de la pizza/pastel/tapa que se ofrecía en algún acto público de la universidad.

Puede que años de escasez y lucha contra la miseria hayan grabado a fuego un comportamiento ya casi instintivo y con mucho sentido evolutivo en las sociedades poco desarrolladas: lucha por hacerte con la máxima cantidad de comida "fácil" que se ponga a tu alcance dado que quién sabe si en el futuro será la subsistencia será más complicada. El razonamiento fue totalmente válido durante la mayor parte de nuestra historia cuando todo el mundo parecía condenado eternamente a la maldición malthusiana. Aún en nuestros días una gran parte de la población no ha escapado a la lucha contra la subsistencia. Sin embargo, este comportamiento es paradójico en lugares como los Estados Unidos o la Unión Europea donde se debe hacer frente al problema opuesto: más de un tercio de los estadounidenses son obesos y más de 25.5 millones de estadounidenses mayores de 20 años (esto es, el 11.3% del total) sufrían diabetes tipo 2 en 2010. Por si esto fuese poco, existe evidencia de que los hábitos en el consumo de carne occidental son excesivos y provocan serios problemas medioambientales.

A pesar de todo, tanto en España (cuando aún eran años de vacas gordas, por cierto) como en los Estados Unidos me he encontrado con que persiste nuestra fascinación y reacción cuasi-instintiva de abalanzarnos sobre la comida gratis.

Tal vez los años en la opulencia mitiguen estos hábitos forjados durante siglos. No obstante es interesante comprobar que las contradicciones generadas en y por el sistema sigue siendo una idea altamente sugerente y aplicable a campos muy distintos: el éxito del capitalismo en la producción de bienes y servicios no se ha visto acompañado de cambios igual de profundos en el comportamiento y reacciones de las personas. El resultado es un desafío mayúsculo e infinitamente complejo de solucionar en lo que respecta a la salud pública y la sostenibilidad de nuestras sociedades.

Dos notas sobre los Estados Unidos / Deux notes sur les États-Unis

* Hoy he sobrepasado algún umbral de tolerancia tecnológica cuando la persona que tenía a mi lado en los servicios de la universidad consultaba su i-phone o su blackberry mientras meaba.
* Sin negar lo de "cuando el río suena... ", recomiendo a aquellos que disfrutan haciendo bromas sobre la burocracia francesa o europea que se aventuren en el sistema de salud estadounidense. Nada mejor para relativizar ese supuestamente idílico contrapunto americano.


* J'ai dépassé une sorte de seuil de tolérance technologique quand la personne que j'avais à côté de moi aux toilettes de la fac consultait son i-phone ou sa black-berry en même temps qu'il pissait.
* Même si je ne nie pas qu'il n'y a pas de fumée sans feu, je recommande à ceux qui aiment bien faire des blagues sur la bureaucratie française (ou européenne en général) de s'aventurer dans le système de santé américain. Rien de mieux pour relativiser ce contrepoint américain tellement idéalise.

Canción del día/Chanson du jour
Yann Tiersen - Till The End by Yann Tiersen

Historias dulces (II): enfermedades crónicas y sistemas de salud

Imaginen por momento a un estudiante español con una enfermedad crónica. Pongamos que se trata de una diabetes mellitus tipo 1. Supongamos además que este estudiante realiza sus estudios en los Estados Unidos. Siguiendo con el ejemplo -que me resulta sorprendentemente fácil de visualizar- este estudiante tiene una cobertura con Muface en España (sus padres son funcionarios) y un seguro médico de estudiante en los Estados Unidos. La cobertura sanitaria española de la que se beneficia este chico es bastante similar a la de todos los españoles (para el caso que nos ocupa no hay diferencia entre la Seguridad Social y Muface porque se trata de una enfermedad crónica). No puede decirse lo mismo del seguro del que goza en los Estados Unidos: a la espera de que la reforma sanitaria norteamericana sea una realidad, más de 45 millones de estadounidenses no tienen ningún tipo de seguro médico. Comparemos los costes que la diabetes suponen para este estudiante a uno y otro lado del océano. Los precios reflejan el pago tras tener en cuenta las respectivas coberturas del seguro en cada país:

- Medidor de glucosa en sangre:
*Precio en Estados Unidos: Regalado en el hospital (no sé hasta qué punto esta práctica está generalizada)
*Precio en España: Regalado por el seguro (todos los diabéticos se benefician de esta medida).

- Tiras reactivas para medir la glucosa en sangre (uso de 2-3 al día):
* Precio en Estados Unidos (100 tiras): 15$.
* Precio en España (100 tiras): 0€. Cubierto por el seguro.

- Lancetas (pequeñas agujas para realizar el análisis de glucosa en sangre: uso de 2-3 al día):
* Precio en Estados Unidos (100 lancetas): 13.99$
* Precio en España: 0€. Cubierto por el seguro.

- Agujas para la inyección de insulina (uso de 4 al día):
* Precio en Estados Unidos (100 agujas): 35.99$
* Precio en España (100 agujas): 0€. Cubierto por el seguro.

- Insulina lantus (un estuche de 5 bolígrafos dura unos dos meses y medio):
* Precio del estuche en los Estados Unidos: 40$.
* Precio en España: 2,64€ al ser un medicamento de aportación reducida.

- Insulina lispro (un estuche de 5 bolígrafos dura unos dos meses y medio):
* Precio del estuche en los Estados Unidos: Sin datos para los Estados Unidos aunque seguramente será algo similar a la insulina lantus.
* Precio en España: 2,64€ al ser un medicamento de aportación reducida.

Asumiendo el mismo precio para los dos tipos de insulina en los EEUU, estos datos indican que un estudiante estadounidense diabético de tipo 1 gasta unos 96.5$ en medicamentos al mes. El estudiante (y el ciudadano) español gasta 2.1€.

El estudiante que tenía en mente en mi ejemplo tiene el inmenso privilegio de poder permitirse un gasto cercano a los 100$ al mes en medicamentos sin demasiados sacrificios. No hay que ser muy perspicaz para darse cuenta de que por desgracia otros estudiantes y ciudadanos en Estados Unidos no pueden permitirse ese pago con la misma comodidad. Cuestión de opciones y sensibilidades a la hora de diseñar los sistemas de protección social en general y la cobertura de enfermedades crónicas en particular. Sólo espero que el lumbrera que guardaba tantas cosas para él y dejaba el cambio a Obama no tenga la desgracia de contraer una enfermedad crónica en su país de la libertad.

Canción del día/Chanson du jour: