Cuando Pepco cae sobre nuestras cabezas

Si a una tormenta eléctrica que alcanza vientos de más de 128 km. por hora le añadimos una infraestructura eléctrica nada digna de un país que se considera desarrollado (aquí dejo el tema abierto para el debate) y una empresa -PEPCO- que hace gala de una incompetencia suprema en la gestión de la red, el resultado más probable tras media hora de tormenta es este

392.280 clientes (de un total de 792.930) sin luz. Un 49.47%.

Esta vez tuve suerte y mi casa cayó en la mitad afortunada. Otros esperan a que Pepco solucione los problemas. Se habla de que las reparaciones pueden durar hasta el 4 de julio. Faltan cinco días para eso.

Brócoli con música

Puede que una idea mucho más sugerente de lo que siempre creí se haya colado en la canción de Manu Chao que sonaba mientras se cocinaba la cazuela de verduras nuestra de cada día: "la vie est belle, le monde pourri". Y con esa felicidad culpable vamos haciéndonos camino lo mejor que podemos.

Dime de lo que presumes...

Uno o dos días ayudando a procesar una base de datos, me confirman la validez del siguiente principio geo-político: cuando dos países tienen un nombre similar, aquel que incluye la palabra "Democrático" (o derivados) en el nombre, es el menos democrático de los dos.

Ahí fuera

Los economistas lo tenemos claro. Apoyándonos en modelos y razonamientos que cuentan con décadas (e incluso algún que otro siglo) de perfeccionamiento y refinamiento, predicamos la reforma del mercado laboral o el cierre de sectores poco competitivos. El argumento suele ser honesto y el objetivo de las recomendaciones siempre es tan prometedor como cómodo de defender: la eficiencia. El problema es que la población perjudicada por este proceso de eficiencia dinámica no lo pasará bien durante el interregno del ajuste y algunos posiblemente nunca logren reinventarse para, al menos, mantener su nivel de vida.

Sospecho que pocos economistas pertenecemos a estos parias del reino de la eficiencia.

Rata 2.0

El nuevo visitante recorre las páginas de los anuarios blandiendo su principal instrumento de trabajo: una diminuta máquina de fotografiar digital de resolución endiablada que fotografía varios cientos de páginas en cuestión de pocas horas. La máquina se recarga cada poco tiempo en un rincón de la sala y las fotos se descargan en el ordenador portátil que comparte mesa con los libros que ya han sido retratados y los que esperan para serlo. En ocasiones, los pies se escapan al ritmo de la música del diminuto I-pod que ameniza el tedio fotográfico. El venerable viejito que visita el archivo todos los lunes observa la escena desde un rincón. "¡Cómo ha cambiado la historia!".

Canción del día / Chanson du jour

Mon combat ordinaire

"¿Qué tal?", "Muy bien, gracias"

Liberales, marxistas y consumistas: dos textos que merecen más

Los libros con los que trasteo a veces brindan reflexiones memorables. Tras leer ciertos pasajes, me quedo con la sensación de que debería dedicar alguna entrada a esos temas que abordan llegando a conclusiones e intuiciones similares a las mías. A la espera de que algún día me digne escribir esas entradas (y ante la sospecha de que seguramente eso no ocurra), dejo constancia de dos ejemplos de esos textos absolutamente deliciosos que tanto me han impacto y motivado en los últimos días.

Sobre la distinta visión del mundo que tienen las dos grandes escuelas de pensamiento en economía (ejemplo máximo de cómo los mismos hechos históricos no tienen por qué llevar a la misma interpretación), Gavin Wright nos dice en su The Political Economy of Cotton South (p. 182):

"With countless variations, two great traditions interpret and evaluate historical trends in  the relationship between  households  and markets: the  tradition of most economists,  descended from Adam Smith, which views  the  spread of markets and specialized production as a progressive development, an improvement of resource allocation, an encouragement to advancements in knowledge  and progress, and an opportunity for higher standards of  living on  and off the farm;  and the tradition of Marxian writers  (though in this American application with a strong Jeffersonian flavor as well), which views the market as an invading, intruding force, a maelstrom  that  lures or  sucks households  into  its orbit, whirling  them  in  historical  circles beyond  their control, and permitting no escape. Usually  these traditions talk past each other, obscuring the extent to which each one contains elements of truth  in describing the same historical developvents,  and  failing  to  ask why  it  is  that  some  cases  fit one  version,  some  the other."

En The Industrious Revolution, Jan de Vries aborda el espinoso tema de definir "consumismo" (p. 5, nota 13):

"Consumerism is a term I will seek to avoid wherever possible in this study.Often invoked, it is rarely defined. Stearns ventures to offers a definition remarkable chiefly for its shortcomings: “Consumerism describes a society in which many people formulate their goals in life partly through acquiring goods that they clearly do not need for subsistence or for traditional display.” Peter N. Stearns, Consumerism inWorld History. The Global Transformation of Desire (London: Routledge, 2001), p. ix. Steven Miles does not get us much further when he proposes that “the study of consumerism should actually attempt to come to terms with the complexities that lie behind the act of consumption. In effect, while consumption is an act, consumerism is a way of life.” This distinction depends on an uncomplicated definition of consumption that, as we shall see, fails to take seriously the important distinction economists make between the acquisition of goods and ultimate consumption. Once one accepts that an act of consumption gives utility in a variety of dimensions, including cultural dimensions, Miles’s distinction collapses. Steven Miles, Consumerism as a Way of Life (London: Sage, 1998), p. 4".

Creo que el desafío que plantea de Vries a la hora de definir "consumismo" se resuelve si renunciamos a la peligrosa y siempre endeble diferenciación entre "necesidades reales y ficticias" y optamos por una definición que se centre en la sostenibilidad del consumo. Me va a tocar escribir una entrada. Maldita sea...

Schumpeter en España

Para Joseph Schumpeter (1883-1950), el emprendedor es el motor del capitalismo. En su incesante búsqueda de nuevos productos, formas de organización, producción o diseño, el emprendedor genera un proceso de destrucción creativa en el que las viejas industrias o productos desaparecen para ceder su lugar a las innovaciones.

La realidad a veces es algo más vulgar que el elegante modelo schumpeteriano. En la España empobrecida y ahogada por las primas insoportables, los gobiernos incompetentes y los bancos canallas, el mercado se reestructura cerrando negocios y haciendo florecer o redescubriendo aquellas empresas que la coyuntura propicia. Las ciudades españolas rápidamente se han visto inundadas por tiendas y panfletos que anuncian a bombo y platillo "Compro oro".

Más perspectivas

El siguiente gráfico, tomado de la última entrada del blog de Fatás-Mihov, muestra la evolución del PIB real (o sea, descontando el efecto de la variación de precios) en las economías española e inglesa desde el primer trimestre de 2008 tomando este trimestre como referencia (PIB en enero-marzo 2008 = 100)

El gráfico nos dice que en el primer trimestre de 2012 la riqueza de España se ha reducido en algo más de un 4% con respecto a 2008. Miremos ahora la evolución del PIB real de los Estados Unidos entre 1929 y 1933.

El PIB real estadounidense pasó de más de 800.000 millones de dólares en 1929 a unos 600.000 millones en 1933-34. Más de un 25% de la riqueza del país se evaporó en esos cuatro años.

El desempleo en los Estados Unidos durante la Gran Depresión alcanzó cotas similares a las españolas hoy en día, pero los anteriores datos desmienten que estemos frente a la peor crisis de la historia y mucho menos que nos estemos enfrentando a una crisis sin precedentes. El problema, claro está, es que esto sirve de poco consuelo para los que sufren una disminución de su riqueza o bienestar mucho mayor de lo que el grosero PIB real puede mostrar y que algunos aprovechen la coyuntura para minar los avances que se consolidaron tras la dura lección del 29.

Actualización: Krugman señala paralelos menos esperanzadores entre los 30 y nuestra crisis. 
Canción del día / Chanson du jour

Le traître

Sobredosis de narcisismo autorreferencial. La broma o el comentario antes de mi marcha a los Estados Unidos era inevitable. "Te cambiarán", "ya no serás Alvagó sino Elvarou", "serás socio de honor del McDonald's".
Retomo una entrada esbozada hace semanas para, tras cuatro años terreteando por Maryland, echar la vista atrás y reflexionar sobre lo que podría haber de cierto en esas bromas lanzadas por amigos y parientes con sonrisa malévola.

En efecto, he cambiado en varios aspectos...

* Soy diabético.
* Mi inglés ha mejorado y mi francés da muestras de oxidación.
* He mejorado notablemente mi dominio de los distintos giros y vocablos hispanoamericanos.
* Tengo dudas sobre la viabilidad o sostenibilidad de una Renta Básica pura en países en vías de desarrollo.
* Soy capaz de correr 10 millas de un tirón.
* Escucho más música catalana y mi contacto con la televisión española prácticamente se reduce a programas de la TV3.
* Tengo menos reticencias a la hora de reconocer que el mercado debe jugar un rol coordinador importante en nuestras sociedades.
* Apple ha tomado el control de la reproducción de mi música.
* Me gusta la mantequilla de cacahuete.
* Conozco mucho mejor México y he desarrollado un amor muy especial por este país.
* Me he decantado por la Historia Económica.
* Soy un usuario habitual de la bicicleta como medio de transporte.
* Creo que Gorz debería haber leído un poco más de economía (no marxista).
* Voy al gimnasio unos seis días a la semana.


...pero hay otros aspectos en los que todo sigue igual:

* Soy vegetariano.
* No conduzco y aspiro a una vida sin coche.
* Tengo remordimientos cada vez que agarro un avión.
* Los McDonald's o Burger Kings siguen siendo únicamente baños públicos para mí.
* Creo que aún tengo una deuda que saldar con Europa y me declaro nacionalista europeo.
* Soy impresentablemente perezoso a la hora de escribir o contestar e-mails.
* Tiersen sigue componiendo los temas principales de la banda sonora de mi vida.
* Creo que los economistas deberían leer más a Gorz.
* Creo que el Estado debe existir y desempeñar un rol importante en nuestro sistema político y económico.
* No habrá izquierda sin ecologismo ni ecologismo sin izquierda.
* Compro libros como si los días tuvieran 50 horas y fuera a vivir 200 años.
* Veo todos los partidos del Barça (esto incluye L'Hospitalet-Barcelona de dieciseisavos de final de la Copa del Rey).
* Mantengo mi compromiso con este blog.
* Me identifico plenamente con la frase de Van Parijs "Il est capital que la gauche ne concède pas à la droite ni le monopole ni la priorité de la liberté".
* Apuesto por los productos "bio" y locales en la medida de mis posibilidades.
* La Renta Básica debe ser un referente irrenunciable al que tiendan y aspiren nuestras sociedades.

El balance no me sorprende demasiado. Vivimos en una realidad abrumadoramente compleja y los encuentros con otras personas, los descubrimientos de nuevos países o los estudios añaden matices o ideas a nuestras creencias pasadas y refuerzan o modifican nuestros a prioris. Seguimos siendo reconocibles aún cuando experimentamos una evolución y cambio constantes. No renuncio a los cambios que impone la honestidad intelectual pero intento no olvidar todas y cada una de las lecciones de mis experiencias previas. Me acusan de traidor o de cabezota, de radical y de moderado/conservador, de (demasiado) economista y de (demasiado) historiador... Como tantos otros, al final mi intención es ser fiel a mí mismo y seguir caminando y aprendiendo de todos los países y personas con los que tengo el privilegio de cruzarme.