Un terreter quelconque in America

20-500-15-1

2012-02-12T00:06:00.008-05:00

Reclinado en su viejo y elegante BMW, John me explica mientras conduce que su coche tiene una "matrícula histórica". Los estados estadounidenses conceden matrículas históricas a los coches que tienen ´mas de 20 años. Tener ese tipo de matrículas tiene ventajas como ahorrarse algunas tasas e incluso algunas inspecciones. Cuando comento que eso parece un incentivo a usar coches viejos, algo extraño para un europeo acostumbrado a que la obsesión sea renovar el parque automovilístico (me gustaría pensar que para consumir menos combustible). John me comenta que los americanos han mejorado bastante la eficiencia de sus coches pero que, en efecto, la mentalidad con respecto a Europa aún es muy diferente.

***

Como parte del baby-shower al que he sido invitado, se organiza un pequeño trivial en el que hay que responder una serie de preguntas de elección múltiple. Una de ellas pregunta por el tiempo de biodegradación de los pañales. Más de 500 años.

Al poco rato se pregunta por la frecuencia de nacimientos de bebés. Opto por el pesimismo malthusiano y acierto la opción correcta: hay un recién nacido cada 3 segundos.

Mi vecina en el juego -la futura madre, por cierto- comenta, aún horrorizada por el dato de los 500 años, que ella de bebé usó pañales de tela. No me acaba de tranquilizar: si el 20% de la población mundial vive en países como España o Estados Unidos, eso quiere decir que -bajo algunas hipótesis no demasiado violentas- cada 15 segundos nace un bebé que sólo conocerá los pañales del medio milenio para la biodegradación.

***

Vuelvo a mi casa abrumado e intentando encontrar resquicios que compensen algunas sensaciones desagradables que me asaltan. Intento pensar en los economistas que se reclinan confiados y se carcajean de los agoreros malthusianos, los ecologistas y otros pájaros de mal agüero porque confían en que seguramente el progreso tecnológico los pondrá en su sitio. También intento evocar una referencia que me fue comentada alguna vez sobre un tal Kim Hill y cómo nuestra racional civilización salida de la Revolución Francesa (¿era así la cosa?) había logrado retrasar o gestionar el desastre ecológico mejor que otros muchos.

Pero no dejo de pensar que, entre tanto número, lo único cierto es que tenemos un planeta. Uno solo.

Canción del día / Song of the day:
Slaughter Freestyle by So Called on Grooveshark

We are making (economic) history

2012-02-08T20:53:00.004-05:00

"But standing in water up to their knees three very unimportant little people where doing the best they could with an idea and that’s about all they had and I don’t know maybe that night these three people were making history but anyway what I’m trying to tell you folks is... here we are".

Getting up.

Pesquisas

2012-02-05T18:33:00.007-05:00

"(...) andaban tras los papeles perdidos de Cesárea Tinajero,
ocultos en hemerotecas y librerías de viejo del DF"
R. Bolaño, Los detectives salvajes

Catorce días, cinco archivos, dos bibliotecas, tres casas (con sus respectivos y magníficos anfitriones), tres entrevistas, cuarenta y cinco fotocopias, unas quince cuartillas de notas, cuatro libros comprados, tres bonometros de diez viajes, tres ciudades, una certeza que poco tiene que ver con el tema que nos ocupa (o tal vez sí) y, como conclusión, unas dudas y viejas angustias que a pesar de todo se resisten a desaparecer. Creo que en inglés lo llaman research.

La Transición

2012-02-03T07:41:00.003-05:00

"Achieving consolidated control of the military appears
to be the most difﬁcult (...) condition (...) to achieve"

Douglass North, John Wallis y Barry Weingast,
Violence and Social Orders

Los oficiales y todo el personal de uniforme que llena el pequeño local agacha la cabeza, responde con un hilillo de voz y acepta humildemente los comentarios secos y duros de una camarera de armas tomar que reprocha al oficial sus contradicciones e imprecisiones en los pedidos de café, tostas y porras. En la cafetería del Archivo Militar de Madrid, los galones los llevan otros.

Modelos

2012-01-31T09:39:00.002-05:00

Las Vegas son el modelo turístico, EEUU y Asia se convierten en las referencias en materia de bienestar y de reforma laboral, Fabra inspira a "artistas" y las organizaciones fascistas son refrendadas como fiscales para la investigación del franquismo. Uno empieza a sospechar que realmente no hemos entendido nada. Otro le comenta a uno que está descubriendo el Mediterráneo y que esta vez el modelo absurdo no es (únicamente) culpa de los economistas.

Dziga está de vuelta

2011-12-21T17:01:00.004-05:00

Grandes noticias: Dziga ha vuelto. Nuevo diseño, más brillante, con más resolución, más moderno... pero con las mismas ganas de siempre de poner las cosas patas arriba y de tirar con bala.
Some! Hearts! Are! True!

In (moderato) dulci jubilo

2011-12-19T22:15:00.008-05:00

"Tomo mis medidas: hágase la luz"
La Mandrágora, Un burdo rumor

Hace dos años que paseo tras las comidas, intento ir al gimnasio unos cinco o seis días por semana, he aprendido nociones básicas de nutrición y he logrado poder contenerme ante las muchas tentaciones que el maligno pone ante nosotros en las situaciones más insospechadas.

Hay días que llueve o hace demasiado viento cuando se pasea. Otras veces las piernas no responden en la cinta cuando apenas han pasado cinco minutos y uno intuye que los 35 minutos restantes no serán fáciles. Hay momentos así.

Resulta que un día cualquiera nos insertan un aparatito que mágicamente registra nuestra dulzura durante cuatro días seguidos. Una buena manera de comprobar cómo se están haciendo las cosas. Y cuando tras cuatro días uno mira al gráfico se encuentra con esto

Todo dentro de los límites recomendados (70 y 140) y minimizando la varianza. El resultado soñado.

Reconozco que me lo he pensado dos veces (o más) antes de escribir esta entrada. He encontrado al menos tres argumentos para convencerme de que no se trata de simple exhibicionismo. En primer lugar, hace poco leía en una revista especializada sobre la diabetes el alegato del actor Stephen Wallem, uno de los primeros actores en trasladar su condición de diabético a la pantalla a través de Thor, su personaje en Nurse Jackie. Wallem comenta lo que le sorprendió comprobar la ausencia total de diabéticos en series y películas. No había personajes diabéticos cuando las estadísticas nos dicen que los Estados Unidos cuentan con 25 millones de diabéticos y 50 millones de personas en riesgo de serlo. Wallem es diabético tipo 1 y decidió que era hora de mostrar abiertamente y sin ningún tipo de vergüenza su condición frente a las cámaras. Le parecía importante hablar de la diabetes, de lo que implica, de lo que es, de lo que no es... No puedo estar más de acuerdo con Wallem. Al margen de la lucha por la normalización en la mención o tratamiento de la diabetes, hay una segunda razón para la entrada: estoy orgulloso de mis resultados. Así de simple. Así de claro. Como decía, hay días en que el gimnasio no apetece demasiado, otros días me quedaría durmiendo la siesta o hablando con los amigos o con la familia en lugar de salir a pasear 20 minutos tras la comida, otras veces atacaría sin piedad el tiramisú -¡qué bueno está el tiramisú!- que me grita desde la carta de postres... No hay nada de heroico en las pequeñas decisiones cotidianas. Sí hay un compromiso para aprovechar la gran ventaja de mi situación: siempre tuve la sensación de que el futuro está en mis manos y que conviene aprovechar ese privilegio. Por desgracia, en otros países la vida del diabético sin duda es más dura y más cara: los aparatos para medir la glucosa en sangre pueden ser difíciles de encontrar, los suministros necesarios pueden ser caros o no estar cubiertos por el seguro médico... Yo tengo unas condiciones absolutamente privilegiadas para hacer "lo correcto" fácil y de manera asequible. Todo indica que hacer lo correcto con la comida, la medicación y el ejercicio da buenos resultados. Ver ese gráfico compensa con creces la molestia de cualquier viaje apresurado a casa para recoger la insulina olvidada o cualquier sesión terriblemente eterna en una cinta de correr o una máquina del gimnasio de Maryland. Por último, creí que convenía abordar el tema en el blog porque, tras anunciar su existencia todavía bajo el shock inicial hace ya más de dos años, era justo transmitir un mensaje de optimismo y de esperanza para todos aquellos que tuvieron la amabilidad de leer y preocuparse por mi estado y, sobre todo, para todos los que puedan verse en una situación similar. Sin heroicidades ni nada por el estilo, me quiero demostrar que se puede movilizar los recursos e informaciones de los que disponemos para poner las cosas bajo control. Que podemos encauzar de nuestra situación porque, al fin y al cabo, la diabetes puede combatirse de manera tremendamente efectiva. Podemos alcanzar un (moderadamente) dulce júbilo.

If Anyone Tells Me ''It's Better To Have Loved And Lost Than To Never Have Loved At All'', I Will Stab Them The Face

2011-12-18T09:34:00.003-05:00

Perdoneu, però algú ho havia de dir.

Beirut ya no son niños

2011-12-16T22:14:00.012-05:00

Dicen que el primer concierto de Beirut fue un desastre: entradas a destiempo, falta de coordinación... Parece que la banda ha trabajado a conciencia para dejar esos momentos bien lejos. Zach Condon ha creado un grupo que ha interiorizado perfectamente los mecanismos y ha consolidado un repertorio bien trabajado y que funciona como un reloj en escena.

La banda se presentó en Washington como acostumbra: con todo el poderío de sus cobres por delante. Zach Condon (trompeta y fliscorno), Kelly Pratt (trompeta y tromba) y Ben Lanz (trombón y tuba para demostrar que esta sirve para algo más que poner banda sonora a los paseos de las personas gordas) hicieron temblar constantemente la sala. También acompañaba el genial Nick Petree en la batería (creo que no se valora lo suficiente el carácter único que este chico da a la banda), Paul Collins en el bajo y Perrin Cloutier en el inevitable acordeón, tributo de Zach a la música francesa y balcánica de la que se empapó en sus viajes europeos de adolescente.

Beirut se siente seguro cuando se envuelve en la impresionante voz de su líder, Zach Condon, y su increíble capacidad para componer canciones emocionantes y desbordantes de una personalidad que se ha consolidado definitivamente en el album que se presentó en esta gira: The Rip Tide. La banda mezcló muy hábilmente las nuevas canciones con algunos clásicos inolvidables -Postcards From Italy, A Sunday Smile, Nantes- para guiar al público y a los despistados que aún no se habían estudiado el nuevo disco.

La profesionalización de la banda tras los fiascos iniciales entraña un riesgo algo paradójico: todo parece calculado, los arreglos prácticamente calcan el de los discos, no hay demasiado margen para la improvisación o la reinvención de las canciones... La cosa podría volverse un poco aburrida o previsible. En este sentido se agradece que los bises se iniciasen con una versión de The Penalty a base únicamente de ukelele y -faltaría más- la voz de Condon y que también incluyesen una versión acústica de una canción tan electrónica como"My night with the prostitute of Marseille" (me imagino perfectamente a los padres de Zach leyendo el reverso del disco con los títulos de las canciones y negando con la cabeza y con gesto preocupado mientras mascullan "este chico...").

Puede que el grupo haya perdido un poco de esa espontaneidad y ternura que despertaba cuando a Zach se le olvidaba la letra en mitad de la canción o no recordaba qué canción venía después. Puede que el coste de tanto tiempo juntos y con un repertorio que ha evolucionado pero que mantiene una parte muy importante de los primeros álbumes sea crear una sensación de rigidez y poca espontaneidad. Poco importa: el sonido es excepcional, las trompetas y trombones ponen los pelos de punta en más de una canción, cuando Zach se pone francés nos emociona con su vals y el acordeón de Cloutier, cuando se pone balcánico/gipsy no hay quien se resista a saltar al ritmo de Siki Siki Baba (el final perfecto para los conciertos), los versos de Nantes o de Postcards from Italy son inmortales y uno acaba llegando a conclusiones sorprendentes como que resulta que Nantes estaba en Baltimore y, sobre todo, que la próxima vez que pasen cerca de nuestra ciudad, volveremos. Más que suficiente.

Beirut en 9:30 Club, 14/12/2011
1. Scenic World
2. The Shrew
3. Elephant Gun
4. Vagabond
5. Postcards from Italy
6. The concubine
7. A Sunday smile
8. Santa Fe
9. Forks and Knifes
10. East Harlem
11. Nantes
12. Goshem
13. Cherbourg
14. After the curtain
15. Mount Wroclai (Idle Days)

16. The Penalty
17. My night with the prostitute of Marseille
18. The Gulag Orkestar
19. Siki Siki Baba

Redes sociales y actualidad

2011-12-01T09:37:00.006-05:00

Acabo de encontrarme con esta imagen en la portada de elpais.com de hoy (1 de diciembre de 2011 a las 3:38pm en España):

Lo sorprendente es que la noticia más vista en la web del diario hoy día es una noticia sobre el bochornoso Aquilino Polaino que fue publicada hace seis años y medio.
El misterio se resuelve cuando al abrir mi página de Facebook compruebo que varias personas están enlazando y comentando la noticia. Parece que la victoria del PP en las pasadas elecciones ha despertado una reacción entre los defensores de los derechos de los homosexuales (véase también la noticia que figura en el noveno puesto de la lista).
Interesante demostración del poder multiplicador de las redes sociales para difundir información e influir en la actualidad. Lástima que la gente haya redescubierto estas noticias con doce días de retraso.

À l'espoir

2011-11-28T16:44:00.002-05:00

En la carrera imposible tenemos las de ganar.

Miradas

2011-11-22T10:30:00.000-05:00

Miró por la ventana y sonrió. No pudo resistir la tentación de darle al "Play"

Decisiones (À la beauté des rêves)

2011-11-14T23:05:00.002-05:00

La paradoja del votante

2011-11-07T11:06:00.007-05:00

North's wife: But you never vote!
North: Because I am a rational voter!

Votar es una acción tremendamente compleja. La literatura en economía y en ciencias políticas ha abordado dos preguntas cruciales en torno al voto:

1. ¿Por qué votar?, ¿por qué incurrir en el coste de ir a las urnas cuando el impacto de un voto individual es mínimo (por no decir nulo)? La pregunta en mi situación tiene más sentido si cabe: he debido solicitar la documentación por correo (no una, sino dos veces porque cometí el error estúpido de no firmar en la primera solicitud) tras haber hecho algún viaje al consulado de España para registrarme en el censo de votantes. Confirmamos que mi valoración de responsabilidad ciudadana sigue siendo lo suficientemente alta como para superar este primer obstáculo del análisis individualista racional.

2. El segundo escollo me resulta mucho más dramático y difícil de solventar. ¿Por quién votar? La literatura suele diferenciar entre dos tipos de actitudes:

El voto ideológico por el que se vota a la opción que más se ajusta a nuestras preferencias. Es la idea que, de manera idealista o ingenua, suele presuponerse detrás de la democracia. La gente vota al partido con el que más se identifica y el congreso se constituye de este modo en una representación más o menos perfecta de las ideas y los intereses del conjunto de la sociedad.
El voto racional. Ante la amenaza de que la opción menos preferida obtenga la victoria, el votante racional no votará por su opción preferida sino por aquella opción más cercana a sus idea y que tenga opciones de ganar (o simplemente de tener representación parlamentaria). Se trata abiertamente de minimizar el daño. El votante racional considera que de poco sirve votar al partido preferido si ello supone allanar el camino a otro partido que resulta catastrófico para sus intereses/ideas. El resultado de esta opción es lo que popularmente se conoce como "voto útil". ¿No es mejor al fin y al cabo estar gobernado por un partido malo que por uno pésimo? Triste pero racional consuelo.

Si bien creo tener una respuesta clara a la primera pregunta (mis creencias son lo suficientemente poderosas como para convertir el voto en una responsabilidad ineludible), no me pasa lo mismo con el segundo dilema. Las dos opciones que he planteado me parecen atractivas y presentan poderosos beneficios y costes cuyo balance neto me resulta complicado -cuando no imposible- de comparar. El 20N se acerca y dentro de poco tendré delante de mí las papeletas que me pregunten si quiero ser ideológico o racional.

Paradoja racional final: Incluso si me decido por el voto "racional", esta acción no deja de producirse dentro de un marco profundamente "irracional": un ser racional no se angustiaría lo más mínimo por la consecuencia o el sentido de su voto pues es perfectamente consciente de que su acción tiene un impacto nulo sobre el resultado final. No estoy seguro de que haya elegido las lentes más adecuadas para mirar el voto.

The world's a mess and so are we [eternal encore]

2011-10-24T20:20:00.005-04:00

Experimentos en filosofía política

2011-10-23T01:19:00.004-04:00

"La línea de separación entre los campesinos revolucionarios
y los conservadores no hay que buscarla en el nivel de vida
de unos y otros, sino en la ilusión de independencia que
proporciona la propiedad de la tierra"
A. Malefakis, Reforma agraria y revolución campesina en la España del siglo XX

"El que no quiera trabajar, que se quede sin comer"
Carta de San Pablo a los Tesalonicenses

Ya tuvimos oportunidad de comprobar en alguna otra ocasión que los inicios de los colonos americanos no fueron fáciles.
A la hora de enfrentarse al nuevo medio salvaje e inhóspito que les acogió en Virginia primero y Nueva Inglaterra después, los colonos tuvieron que sentar las bases del sistema político y económico por el que se regirían. Un desafío apasionante y una historia de desarrollo en toda regla sin lugar a dudas.
Los colonos de Nueva Inglaterra, imbuidos de un espíritu igualitario cuyos orígenes se remonta a la Grecia clásica instauraron inicialmente un sistema plenamente igualitario y comunitario: tanto la tierra como lo obtenido de ella eran repartidos de manera igualitaria entre los colonos. Todo el mundo tenía derecho a la misma porción de tierra y todo el mundo tenía derecho a la misma fracción del total producido por la comunidad. En 1623 el gobernador Bradford estaba desbordado por las quejas: la producción era baja y la gente tenía demasiadas dificultades para obtener el mínimo de subsistencia. Dado que estos hechos ocurrieron hace cuatro siglos, los hechos que relatamos están rodeados de una cierta oscuridad y falta de precisión en sus detalles, pero el economista rápidamente encuentra una explicación plausible a los problemas de los colonos de Nueva Inglaterra: ¿por qué -se preguntaría algún colono- debo trabajar duro si al final voy a tener derecho a la misma cantidad de producto que mis compañeros? Si esto solo pasa por la cabeza de un colono, las consecuencias del bajo esfuerzo no son graves. Si, como es probable que ocurra, todo el mundo acaba llegando a la misma conclusión, el resultado es un bajo esfuerzo generalizado y la catastrófica producción que Bradford se encontró en 1623.
El gobernador decidió reformar el sistema de trabajo de la tierra: los colonos seguían teniendo derecho a una parcela igual de la tierra, pero el producto que obtenían -menos los impuestos que debían ser pagados a la colonia- pertenecía a la familia que trabajaba la tierra. El aumento de la producción agrícola parece que fue sustancial y aplacó las quejas.
Una de las lecciones más importantes de este episodio no es en absoluto sorprendente para el economista: la gente responde a los incentivos. Lejos de ser una perogrullada, esta constatación ilustrada por el ejemplo americano sirve para demostrar cómo las teorías de la justicia deben de tener en cuenta los incentivos de las instituciones que consideran justas. Apelar a la conversión de las almas o confiar en una regeneración que elimine el egoísmo o el comportamiento interesado en nuestro mundo no es suficiente.
Lo que me parece bastante más desafortunada es la glosa que Hughes y Cain hacen a este episodio en su manual de historia económica americana. En una nota al pie de página se nos dice:

"Rawls would disapprove of the Pilgrim's solution; Nozick would approve of it".

El fracaso de los peregrinos al establecer un igualitarismo naif en la propiedad de la tierra y la distribución de su producto no supone en absoluto un revés para el liberalismo igualitario de Rawls porque el filósofo inglés era perfectamente consciente de la importancia de los incentivos. Rawls considera que una institución es justa cuando asegura un mismo nivel de libertades y de protección de derechos para todos y, al mismo tiempo, promueve la igualdad de oportunidades y la maximización del bienestar de los más desfavorecidos en la sociedad. El reparto igualitario inicialmente fijado por los peregrinos resultó en un bajo producto que seguramente daba menos a los peor situados en la sociedad que el reparto igualitario de la tierra con apropiación privada del producto. Rawls aprobaría gustosamente la reforma de Bradford. Además, si nos abstraemos de posibles diferencias en la habilidad y condición física de los peregrinos, el reparto igualitario de la tierra ya tiene un potente componente igualitario en asegurar una igualdad de oportunidades a los primeros integrantes de las colonias norteamericanas. En este sentido, no puedo resistirme a transcribir las palabras de Thomas Jefferson, uno de los padres fundadores de los Estados Unidos y presidente entre 1800 y 1808, en una carta dirigida a James Madison:

"Whenever there are in any country uncultivated lands and unemployed poor, it is clear that the laws of property have been so far extended as to violate natural right. The earth is given as a common stock for man to labor and live on. If for the encouragement of industry we allow it to be appropriated, we must take care that other employment be provided to those excluded from the appropriation. If we do not, the fundamental right to labor the earth returns to the unemployed. It is too soon yet in our country to say that every man who cannot find employment, but who can find uncultivated land, shall be at liberty to cultivate it, paying a moderate rent. But it is not too soon to provide by every possible means that as few as possible shall be without a little portion of land. The small landholders are the most precious part of a state".

Para aquellos que quieren ver en la historia de los Estados Unidos y de sus protagonistas un imperio y desarrollo constantes de las ideas libertarias à la Nozick (o à la Rothbard), este pasaje demuestra que Jefferson -enemigo número 1 de un gobierno central demasiado fuerte, hay que decirlo- defendía unos postulados muy similares a los de Thomas Paine y a los left-libertarians de Hillel Steiner hoy en día.

El ejemplo de Rawls, por otra parte, nos brinda una lección final: ser consciente de la importancia de los incentivos y de los comportamientos potencialmente egoístas o interesados no es un obstáculo para desarrollar una teoría de la justicia igualitaria y progresista. Es la condición necesaria para aumentar su coherencia y hacerla más robusta.

Skyline: Tiersen no sirve para cocinar

2011-10-18T19:40:00.012-04:00

Amélie. Ya está. Juro que es la primera y última vez que la palabra aparecerá en el comentario sobre Skyline, el último disco de Yann Tiersen. Y no sólo porque el artista ya esté hasta las narices de la comparación y ya no sepa cómo decirlo, sino también porque estamos hablando del séptimo disco de estudio de Tiersen y sería ridículo centrarnos en un recopilatorio de hace diez años (me acabo de asustar al darme cuenta del tiempo que ha pasado desde el estreno de la película) en lugar de disfrutar de lo que se nos ofrece. Porque Skyline supone la confirmación de una evolución en la música de Tiersen que ya podía apreciarse en su disco anterior y en los directos que ha ofrecido en los últimos años.
"No es un libro para leer en el metro". Ese fue el comentario de un buen amigo del Colegio Mayor donde viví hace algunos años para definirme definir un libro. Con Skyline pasa lo mismo: no es música para oír a la ligera. No la pongan mientras cocinan o cuando reciban invitados en casa. Ni apetece ni está hecha para eso: uno tiene la impresión de que es música que nos exige un mínimo de atención, que invita a la mirada circunspecta y que exhorta a hacer algo (que aún no sé si se trata simplemente de dar saltos o de iniciar una revolución cuyo alcance y objetivo aún debe precisarse y consensuarse).
Skyline supone, como decía al principio, la continuación del camino marcado por Dust Lane. Sigue y se intensifica el guitarrero, los arreglos electrónicos que lo envuelven todo y los coros y saturaciones varias. El resultado es algo contundente en canciones como Another shore y en otras con aire de western apocalíptico como Forgive me.
Los temas más vocales muestran la versatilidad de Tiersen: se nos brinda desde la progresión tranquila y misteriosa de Monuments ("all monuments of men, they're sinking in vain": no lo pillo del todo pero suena grave) hasta la oscuridad de Hesitation Wound (en mi opinión la canción más fallida) pasando por el viaje psicotrópico y altamente desconcertante de I'm gonna live anyhow. Tiersen no pierde la oportunidad de invitarnos de nuevo a "descendre dans la ville, marchant" con el sugerente The Gutter. Sin apenas poder recuperarnos de las ganas de ocupar algún edificio significativo, el disco alcanza uno de sus mejores momentos al arrojarnos al delicioso caos de Exit 25 Block 20.
Ya en la recta final, The trial aparece como una canción interesante. Los seguidores de Tiersen pudieron tener un contacto inicial con la base instrumental de la canción en The Best of Times, de Sage Francis, donde el hip-hopero (?) recita sobre la base instrumental que Tiersen le mandó hace más de un año. La diferencia entre la canción de Francis y el resultado final de Tiersen es un buen ejemplo del método de trabajo del bretón: a la claridad y transparencia de los xilófonos y carillones iniciales, pronto se le suma progresivamente (o quizá no tanto) un coro y un denso tejido electrónico que no abandonan la canción hasta el final. Vanishing Point pone un digno -aunque abrupto- punto y final al disco.
Podría decirse que, al margen de las referencias al camino marcado por Dust Lane, en Skyline Tiersen se ha acercado un poco más al estilo que muestra en sus directos. Los arreglos de cuerdas han perdido protagonismo en favor de los sintetizadores, los coros y las guitarras. Se pierde con ello una de las principales gracias de sus directos: encontrar reconstrucciones imposibles de sus canciones. Por otra parte, me parece que las piezas más netamente vocales de Skyline son mucho más irregulares que las instrumentales.
Puede que, resumiendo, Skyline sea mucho más desigual (y tal vez menos fresco y sorprendente) que Dust Lane. El resultado, sin embargo, sigue siendo altamente recomendable y confirma que nuestro pequeño bretón aún tiene mucho que decir en su constante evolución y reinvención de sí mismo. La duda, claro está, es saber si podrá convencer del interés de esto al ejército de nostálgicos de Amé... oh... vaya...

Actualización (25-10-2011): Un artículo de Dots & Dashes nos confirma que el propio Tiersen está de acuerdo con la conclusión que se sugiere en la entrada y que Pau Dziga y un lector anónimo afirman bastante más explícitamente en los comentarios de abajo: "Yet despite its miscellaneous moments of beauty, Tiersen confesses to currently favouring his last LP, Dust Lane".

Destilación

2011-10-12T13:07:00.004-04:00

El proceso empieza con un vendaval de redacción febril y compulsivo que arroja lo que parece ser una primera versión.
Pura ilusión e ingenuidad terminológica: el escritor febril apenas necesita una lectura superficial (quizá al cabo de un día, dos o una semana) para enfrentarse a las abundantes inconsistencias y lagunas que forzosamente se derivan de todo proceso de redacción febril. Se hace necesario, pues, dotar de mayor coherencia y conexión a la criatura.
El resultado tras las mejoras en la estructura y consistencia interna aún dista de ser satisfactorio. En estos momentos el proceso ya ocupa casi toda la capacidad mental de nuestro protagonista. En cualquier momento del día puede producirse esa conexión mental que aporta la clave, la frase o el argumento necesario para reforzar, reformular o corregir tal o cual párrafo o idea. Estos momentos de lucidez afectan a partes dispersas del texto. Ahora este punto de la sección 2. Ahora aquel que no estaba suficientemente claro en la sección 5... La cabeza gira una y otra vez buscando luz.
Todo empieza a ser pesado: cada relectura (y hay muchas) destapa frases y redacciones intolerables: palabras repetidas, frases largas o incompresibles, omisiones intolerables, traducciones imposibles. El autor se siente impotente cuando las palabras en inglés traicionan a su (muy español) pensamiento.
En este punto todo se sucede ya en un torbellino caótico. Los hechos ya no resisten el más mínimo intento de sistematización o racionalización de su orden: luz para modificar aquel punto, corrección (y sombra) de la redacción en este otro, luz para las ideas allá, corrección de esta aberración gramatical aquí, reorganización de esta sección, comentario muy pertinente en aquella, corta esto, reescribe aquello...
La batalla se extiende sin pausa durante días, semanas... (¿meses y años? glups...). Un día, un día cualquiera para conceder al agobiado lector ese mínimo desahogo de poder elegir el plazo que más les guste, descubrimos que la pantalla nos devuelve un texto aún fiel a la idea nacida de una redacción febril y primigenia. Pero ese mismo texto también es algo totalmente nuevo. Todas y cada una de las partes -me atrevería a decir que todas y cada una de las frases- han sido tocadas por un momento u otro del vendaval destructor creativo (y Schumpeter retorciéndose en alguna parte...).
Solo entonces es posible. Solo tras una batalla contra los límites de uno mismo, tras una lucha constante contra la revisión sin fin, tras una reformulación cansina y necesaria de todo, tras largas discusiones con los amigos y familiares que se prestan a aguantar los intentos de verbalización del caos. Solo en ese momento -decía- podemos destilar la primera gota de algo ligeramente original, moderadamente satisfactorio. Nuestra primera gota de conocimiento.
Hay poco tiempo para paladear el resultado porque recordamos que hay todo un tanque que llenar.
Todo debe empezar de nuevo.
Sentimos que la fiebre vuelve.

Canción del día/Chanson du jour:
Yann Tiersen - Amy (live in New York with orchestra) by All Tomorrows Parties

Els dies bons gairebé som invencibles

2011-10-08T23:25:00.002-04:00

Q

2011-10-06T11:31:00.002-04:00

Q estudia un doctorado en los Estados Unidos. Mente ágil, inteligencia diabólica, carácter inquieto, habitualmente jovial...
Este verano viajó a su pueblecito en la Asia profunda con motivo del fallecimiento de su abuela. Los habitantes del pueblo y su familia le recriminaron con cierta dureza que a su edad -¡veintitantos!- no tuviera pareja y no hubiera contraído matrimonio.
Q no puede esconder su preocupación. Lo comenta abiertamente y se fija un objetivo que en ocasiones parece estar repitiéndose de manera casi obsesiva: debe encontrar pareja.
Su inteligencia es la misma. Su mente no ha perdido agilidad y sigue sorprendiendo de vez en cuando con preguntas y reflexiones extremadamente sugerentes y profundas. Pero en las últimas reuniones Q muestra signos de cansancio y de lentitud. Parece sufrir problemas de concentración y su mirada a menudo está ausente y perdida en la pared o en el horizonte que ofrece la ventana de la sala de reuniones. No se sabe lo que le pasa. O tal vez se adivina una respuesta que se prefiere ignorar al parecer tan cruel, tan injusta.

La Renta Básica de Ciudadanía: el eterno retorno y el debate imposible

2011-10-04T22:20:00.004-04:00

"(…) versez chaque mois à chaque citoyen une somme
suffisante pour couvrir les besoins fondamentaux d’un
individu vivant seul. Versez-la lui qu’il travaille ou qu’il ne
travaille pas, qu’il soit pauvre ou qu’il soit riche (…).
Faites tout cela et puis observez ce qui se passe."

Collectif Charles Fourier

La Diputación de Guipuzkoa ha propuesto la implantación de una Renta Básica de Ciudadanía. La propuesta es recogida por El País con escepticismo (por decirlo de manera amable). Nada nuevo bajo el sol, por otra parte.
La Renta Básica es un tema que me interesa desde que tuve la oportunidad de indagar y trabajar sobre la idea hace algunos años. Para los despistados, retomo una de las definiciones más simples y completas de la propuesta:

"La Renta Básica es un ingreso incondicional otorgado de manera individual, sin demandas de contrapartida de trabajo o de control de medios a los beneficiarios".

El debate y los matices siempre son necesarios. No puedo detenerme a explicarlos uno a uno pero sí que me atrevo a recomendar que

* Los interesados en una introducción en forma de artículo a la propuesta lean esto.

* Aquellos que prefieran un análisis un poco más detallado pero siempre divulgativo y perfectamente comprensible para todo el mundo, lean esta magnífica introducción de Vanderborght y Van Parijs en forma de libro disponible en español o descargable gratuitamente en la edición francesa.

* Los que piensen que se trata de una medida utópica e izquierdosa le peguen una mirada a la defensa que Milton Friedman hace del impuesto negativo (medida que tendría los mismos efectos redistributivos que una Renta Básica). Para los "radical intellectuals" siempre es interesante comprobar que la medida puede constituir una vía capitalista al comunismo.

* Para los que crean que se trata de una medida filosóficamente indefendible, sería bueno comprobar cómo la medida casa perfectamente con un real-libertarismo extremadamente progresista (los valientes pueden intentar atacar esto) o con la teoría republicana de Philllip Pettit.

* Para los que crean que la medida supondría una revolución imposible e inviable con respecto a los dispositivos actualmente existentes en el Estado español, no estaría de más hojear el trabajo de Raventós y Arcarons.

La medida no será adoptada de la noche a la mañana. El sufragio universal tampoco lo fue. Tras eliminarse los requisitos de ingreso o educación, se tardaron varias décadas en incorporar a más de la mitad de la población: las mujeres. La Renta Básica proporciona un importante desafío intelectual que puede ofrecer guías muy valiosas para repensar y orientar las políticas que pretenden remodelar nuestros sistemas de protección social. La cosa merece algo más que editoriales despectivos, indiferencia o descalificaciones rápidas y desinformadas.

Tableta vs. Libro

2011-10-02T23:30:00.009-04:00

Tal como en la duda clásica acerca de qué apareció primero, si el huevo o la gallina, tampoco se puede distinguir siempre si la demanda precedió a la oferta o si, por el contrario, fue la oferta la que puso en movimiento la demanda".

J. Saramago, Las intermitencias de la muerte.

Ya se lió gorda. Amazon saca su nueva tableta de lectura y de repente me encuentro con un torbellino a mi alrededor donde todo y todos empujan a pasarse al libro electrónico. Lo cierto es que hace tiempo que ando preguntando a gente por aquí y por allá y no lo tengo claro. No será por falta de comparaciones entre el I-Pad y el Kindle Fire o posibilidades de verlo de primera mano: a mi alrededor la gente compra rápidamente tabletas o lectores electrónicos como el Kindle. Todo esto, por cierto, me despierta en algunos momentos viejos debates y preguntas sobre el "dependence effect" o los debates económicos sobre el huevo y la gallina en su versión oferta creando demanda o demanda creando oferta... pero no nos desviemos aunque este pasaje haya servido para darle el toque cool a la entrada con la cita de turno de Saramago.
El caso es que aún me quedan algunas preguntas o dudas sobre el libro electrónico que es, al fin y al cabo, la única razón por la que contemplaría compararme un cacharro electrónico (mi recalcitrante conservadurismo electrónico hace que me siga negando a estar conectado al mail 17 horas al día). Enumero esas dudas con la esperanza de que algún magnánimo lector se digne a echar una mano:

* ¿Los formatos de los libros electrónicos son fácilmente compatibles o accesibles? Compruebo que el Kindle y el I-pad leen PDFs, así que creo que eso responde casi completamente la pregunta. Pero entonces la siguiente pregunta sería en qué medida es posible encontrar versiones electrónicas de los libros que me interesan. De entre los tres primeros libros que veo en una primera ojeada sobre el caos de mi escritorio (The Spanish Civil War, de Preston; República y Guerra Civil, de Casanova; y The Breakdown of democratic regimes: Europe, de Linz y Stepan) ninguno está en formato Kindle. Eso sí: Amazon me invita amablemente a solicitar al editor que estaría interesado en tener la versión electrónica...

* La maquinaria publicitaria de Amazon nos ha bombardeado con sus increíbles precios para la tableta cuando se compara con el I-Pad, pero... ¿hasta qué punto el precio del libro electrónico justifica la versión inicial en la tableta... especialmente si existe la posibilidad de comprar el libro de segunda mano...?

* Últimamente he adquirido la costumbre de usar banderillas de colores para marcar ideas primarias, secundarias, referencias, dudas, cuadros y gráficos interesantes... los libros acaban aseteados de marcas arcoiris tal y como podéis ver, pero facilita mucho la localización de los puntos más interesantes del libro:

[Sí: pongo muchas banderillas en los libros y mi cabeza emite luz]

¿Alguna contrapartida interesante del libro electrónico para rayar los márgenes como a mí me gusta y marcar las ideas principales?

Me parece fuera de toda duda que el libro electrónico podría tener cosas geniales como evitar que casi la mitad de mi maleta en los vuelos transoceánicos esté ocupada por voluminosos y pesados libros. Quizá el libro electrónico también aporte ventajas como la búsqueda de palabras o el ahorro de papel (¿es realmente esto una ventaja cuando hay mercado de segunda mano, bibliotecas públicas y la pérfida obsolescencia programada y la fabricación de las tabletas también deberían tenerse en cuenta a la hora de comparar el impacto ecológico de los dos productos?). De momento, y a la espera de que la gente aporte respuestas convincentes a las anteriores preguntas y logren que la balanza se decante claramente del lado de lo electrónico, me proclamo miembro de una pequeña aldea poblada de irreductibles y anacrónicos papelófilos que resisten todavía -¿y siempre?- al invasor electrónico.

En la que l'Álvaro se'ls troba

2011-09-27T00:24:00.003-04:00

El vídeo tiene muchas cosas: una canción altamente entrañable, el reflejo de lo que le espera a uno en los conciertos de estos cuatro catalanes y la sorpresa de reencontrarme con esas imágenes que me hipnotizaron una mañana cualquiera de verano cuando hacía zapping.

El principio de las ventajas comparativas y el crecimiento económico: el sueño del economista

2011-09-25T11:13:00.014-04:00

"[La] impenetrabilidad popular a los principios elementales de la economía es síntoma del fracaso didáctico de los economistas españoles. (...). Los economistas han sido malos profesores o malos divulgadores de las ideas económicas; o, también, por qué no decirlo, malos economistas".

Gabriel Tortella, El desarrollo de la España contemporánea

Una explicación teórica
Imaginemos un país compuesto de dos regiones: New York y Virginia (ya se puede imaginar de qué clases he sacado el ejemplo) y que cada región cuenta con un solo acre de tierra. Para simplificar aún más las cosas, imaginemos que solo pueden producirse dos bienes: trigo (wheat) y tabaco. Como este blog no es políticamente correcto, también imaginaremos que la producción de los dos bienes es necesaria: el trigo para comer y el tabaco para disfrutarlo en los momentos de ocio (decididamente esto es muy políticamente incorrecto). Dado que New York y Virginia difieren en la calidad del acre de tierra del que disponen y en el clima, sus posibilidades de producción son diferentes. La siguiente tabla muestra lo que Virginia o New York pueden producir si dedican el acre de tierra solo a uno de los dos productos que pueden producir:
La tabla nos dice que, si por ejemplo tomamos el ejemplo de New York, la región tiene la opción de producir 8 bushels de trigo en su acre de tierra o 1 barril de tabaco.
Podemos comprobar que Virginia tiene una ventaja absoluta en la producción de trigo y tabaco: su mejor tierra y/o clima le permite producir más trigo y más tabaco. ¿Significa esto que no hay posibilidades de establecer relaciones comerciales mutuamente beneficiosas para las dos regiones? Veremos que no.
Antes de demostrar cómo el principio de las ventajas comparativas y el comercio puede beneficiar a los regiones, me gustaría introducir un concepto del que ya hablamos en otra ocasión: el coste de oportunidad. Dado que Virginia puede producir 10 bushels de trigo o 5 barriles de tabaco en su acre de tierra, parece claro que por cada bushel de trigo que produce está renunciando a la producción de 1/2 barril de tabaco. Empleando la jerga económica: el coste de oportunidad de producir 1 bushel de trigo es 1/2 barril de tabaco. Del mismo modo, por cada barril de tabaco que Virginia produce el coste de oportunidad es 2 bushels de trigo. Siguiendo la misma lógica para New York, obtenemos la siguiente tabla con los costes de oportunidad para las dos regiones:
Ahora imaginemos que las dos regiones viven en autarquía y que dedican la mitad de su tierra a la producción de trigo y la otra mitad a la producción de tabaco. Basándonos en la primera tabla es fácil comprobar que la producción resultante para cada región será la siguiente:
Ahora imaginemos que cada región se especializa en el producto para el cual el coste de oportunidad es menor. O sea: Virginia se especializa en la producción de tabaco y New York en la de trigo. Para hacer los resultados más comparables, haremos que Virginia se limite a producir la misma cantidad de tabaco total que la economía autárquica era capaz de producri (3 barriles). Si Virginia produce 3 barriles de tabaco y el coste de oportunidad de producir un barril de tabaco en Virginia son 2 bushels de trigo, Virginia sufre un coste de oportunidad de 6 bushels de trigo (2x3) cuando produce los 3 barriles de tabaco. Dado que el acre de Virginia podía producir hasta 10 bushels de trigo, el hecho de dedicar una parte de la tierra a producir 3 barriles de tabaco (con su correspondiente coste de oportunidad de 6 bushels de trigo) quiere decir que el resto de la tierra puede producir hasta 4 bushels de trigo (10-6=4). Si New York se especializa totalmente en la producción de trigo, la producción total en la economía será:

El lector puede observar que la economía ahora produce la misma cantidad de tabaco pero más cantidad de trigo. Todo esto ocurre sin haber variado la cantidad de tierra disponible. Es el "milagro" del mercado y de las ventajas del comercio. La producción ahora es más eficiente porque cada región tiende a especializarse en la producción del bien en el que es más eficiente (en otras palabras, el bien para el que el coste de oportunidad es menor). Esta teoría básica en Economía fue enunciada por David Ricardo en sus Principios de Economía a principios del siglo XIX. El comercio para ser beneficioso no necesita ventajas absolutas sino comparativas: cada región se beneficia si produce el bien para el que tiene una ventaja comparativa (menor coste de oportunidad).
La teoría tienen la virtud de mostrar por qué el mercado puede contribuir a la eficiencia y al aumento del bienestar de la población. Nuestro ejemplo resume de manera muy sencilla el proceso que las colonias americanas siguieron en los siglos XVII y XVIII para sobreponerse a los difíciles comienzos. La producción según el principio de las ventajas comparativas también es responsable de parte del aumento de la producción en nuestras economías.

Una aplicación práctica en un Farmers Market de College Park en una mañana de domingo cualquiera
Hasta aquí la parte didáctica del economista que intenta demostrar las indiscutibles virtudes del mercado o del comercio a la hora de organizar la producción. Si llevamos la teoría al extremo, podríamos pensar que iniciativas como las de las AMAP en Francia son absurdas: ¿por qué limitarse a consumir productos locales si podría ser más eficiente consumir las frutas y verduras producidas allá donde los costes de oportunidad sean menores? Además restringirse a los productos de los alrededores podría suponer un empobrecimiento notable de la dieta dado que nada nos asegure que la tierra de nuestra comarca sea capaz de producir todos los nutrientes que necesitamos para nuestra dieta diaria. La crítica tiene algo de cierto y podría ser un corolario de la teoría que hemos explicado. Sin embargo no deberíamos olvidar que en ocasiones los alimentos que consumimos no internalizan todos los costes que implica traerlos desde Nueva Zelanda o producirlos con pesticidas que atacan la biodiversidad o envenenan las aguas. Son las famosas externalidades (negativas). Si se tuviesen en cuenta, quizá consumir local no sería tan irracional. Por otra parte, la mejora en las técnicas de cultivo permite extender la gama de productos que cada tierra puede producir. En el Farmers Market de College Park esta mañana he podido comprar col verde, manzanas, zanahorias, berenjenas, calabacín y peras cultivadas en los alrededores de mi pueblo. En el caso de los pomelos, tomates y brócoli ha habido que recurrir a otras partes del mercado estadounidense. Quizá este sea un compromiso intermedio interesante: consumir local en la medida de lo posible pero sin renunciar a ciertas de las ventajas que ofrece una división de la producción.
No olvidemos, sin embargo, que quizá unos precios perfectos (que reflejen todos los costes de transporte y todo lo que se quiera pero que no incluya subvenciones) quizá implicaría que todas nuestras frutas y verduras tendrían que venir de países en vías de desarrollo....

Anarquismo e historia económica

2011-09-24T10:25:00.002-04:00

Leído en un manifiesto de la FAI de 1936:

"Al fuego, especialmente, todos los archivos, todos los documentos del registro civil, de reclutamiento, de la intendencia militar, de las contribuciones directas o indirectas"

Decididamente en un mundo faísta es mejor no dedicarse a la historia económica.

Eurobonos y déficit: el vaso medio...

2011-09-17T16:02:00.014-04:00

Give me a one-handed economist! All my economists say, On the one hand on the other.
Harry, S. Truman, Presidente de los EEUU (1945-1953)

La economía es (aún más) noticia en las últimas semanas.
Las noticias nos muestran los problemas griegos con la deuda y cómo una sombra se cierne sobre otros países como Italia o España. Por otra parte, el PP y el PSOE aprobaron una reforma constitucional para poner un tope al déficit de las administraciones que según parece no ha gustado demasiado más por las formas que por el fondo.
Me gustaría relacionar estos dos problemas y algunas de las soluciones que se han propuesto para valorar las oportunidades y las amenazas que se nos presentan.
El problema de la financiación de la deuda y de los ataques especulativos contra los gobiernos griego, italiano y español ha llevado a plantear la creación de los Eurobonos como solución al problema. La idea es simple: en lugar de que cada país emita su deuda por separado, se crearían unos bonos con la marca "Euro" que agrupase la deuda de los países de la Eurozona. Detrás de la propuesta subyace la sospecha de que los ataques contra algunos países se debe a pánicos del mercado que a menudo poco tienen que ver con la situación real del país o que pueden generar profecías autocumplidas en lo que respecta a la quiebra del país. La creación de una marca común permitiría reforzar la credibilidad de la deuda de los países a la hora de colocar su deuda. En el caso de los países que lo están pasando mal el coste de la deuda se abarataría porque los tipos de interés serían menores (el tipo de interés refleja, entre otras cosas, el riesgo que se percibe al comprar el bono: si la marca "Euro" aumenta la confianza en la deuda española, griega o italiana, estos países podrán pagar un tipo de interés menor al emitir deuda). La propuesta de los Eurobonos ha encontrado muchos partidarios, entre ellos algunos de los partidos políticos más contestatarios con el neoliberalismo y la deriva de la política económica en España. El gran problema de los Eurobonos es que nuestro razonamiento anterior tiene un reverso bastante lógico: a los países como Alemania no les hace tanta gracia porque presumiblemente tendrían que pagar mayores intereses para colocar su deuda. Los países con peor reputación se benefician de los Eurobonos porque, al agrupar toda la deuda de la Eurozona bajo una misma etiqueta, su imagen sale reforzada. El problema es que los países que tienen más reputación que la media en Europa (por ejemplo, Alemania) se verían perjudicados porque verían cómo los tipos de interés de los Eurobonos serían superiores a los que tienen que pagar cuando colocan los bonos bajo la exclusiva marca "made in Germany". Como han señalado algunos economistas, la solución es tan clara como complicada: los Eurobonos solo son una solución si la Eurozona profundiza en la unión política y económica. En otras palabras, son necesarios mecanismos que armonicen las políticas fiscales de cada país para evitar que los alumnos díscolos (aquellos que tengan la idea de gastar demasiado e incurrir en déficits fiscales que pongan en entredicho su credibilidad y su capacidad para hacer frente a la deuda) empañen la imagen del resto de países de la Eurozona y hagan aumentar los tipos de interés de la deuda. El típico problema de "moral hazard" o de "free-rider" en la jerga economista. La cuestión es peliaguda y acaba reduciéndose a uno de los problemas básicos que se han presentado a lo largo de la historia: ¿cómo compatibilizar una economía abierta con un sistema político democrático?
La reforma constitucional aprobada recientemente en España podría justificarse como un primer paso para garantizar la operatividad de los Eurobonos: España reforma su Constitución para fijar un tope en el déficit del Estado y de las Comunidades Autónomas y prohibir cualquier tipo de déficit en las administraciones locales a partir de 2020. La medida puede constituir un compromiso creíble para demostrar que España no será un alumno díscolo y se "portará bien" en lo que respecta a su política fiscal.
Hasta aquí las buenas noticias o las racionalizaciones benévolas de la reforma constitucional y su relación con el contexto de crisis de la deuda. Hay sin embargo algunas nubes negras que conviene señalar.
Aunque la fijación de un tope para el déficit no es, en sí, una noticia especialmente buena o mala, el problema viene cuando nos hallamos en un contexto en el que la capacidad recaudatoria del Estado cada vez es menor. Cierto: recientemente se ha propuesta una tímida (y transitoria) resurrección del impuesto sobre el patrimonio, pero en los últimos años hemos asistido a una merma en la capacidad recaudatoria de los estados. Los impuestos tienden a desaparecer o a reducirse y las encuestas y declaraciones de los políticos españoles y europeos hacen que el "equilibrio tatcherista" ochentero parezca ahora más cercano que el consenso keynesiano de los gloriosos treinta. La unión de un estado con menos capacidad recaudatoria y de un estricto corsé para el déficit da como resultado la disminución del tamaño del sector público. No hay que ser adivino para adivinar quiénes serán algunos de los primeros en sufrir las consecuencias.
Por descontado no hay nada de inevitable en el escenario que acabamos de describir. Los Eurobonos y la disciplina fiscal pueden ayudar a reducir los ataques especulativos o de pánico y pueden contribuir a avanzar en la idea de una Europa armonizada en lo político y lo económico. Pero también puede ocurrir que la disciplina fiscal se combine con políticas excesivamente preocupadas en reducir la capacidad recaudatoria del estado y que el resultado sea catastrófico para la capacidad de acción pública en algunos sectores. La interacción entre economía y mercados nunca fue fácil. Por otra parte nuestros sistemas democráticos pueden tomar derivas que atenten contra nuestras más profundas convicciones sobre la justicia económica y social. Tener dos manos debería ser una ventaja y no un obstáculo para levantar una de ellas y protestar, participar y proponer alternativas cuando sea necesario.

Extensión (más ligerita): Los detractores de la reforma constitucional no deberían olvidar que ésta aún puede dar resultados interesantes...:

Lo llaman democracia y... ¿no lo es?

2011-09-03T16:59:00.005-04:00

"Es una pura falacia, es una falsedad, nada de lo que está pasando hoy en el mundo, en los países que se declaran democráticos, tiene que ver con la auténtica democracia. Se ha vuelto evidente que el poder real es el poder económico."

J. Saramago.

Hace unas semanas, Dziga colgaba en su maravilloso blog un vídeo en el que se denunciaba el cierre de la estación de Sol durante tres días. El vídeo concluía con uno de los lemas que más se repite en las manifestaciones de los indignados del 15-M: "Lo llaman democracia y no lo es"
No estoy de acuerdo con la idea general de la frase aunque desde luego me uno a la condena del cierre de la estación de metro.
Seguramente el principal problema es conceptual. Debemos empezar reconociendo que la democracia es un sistema político que admite diversas formas. En Just Democracy, Van Parijs define la democracia como

"a form of collective decision-making that combines three elements: free voting, universal suffrage and majority rule".

Esta definición no es muy diferente de la que politólogos como Przeworski, Álvarez, Cheibub y Limongi usan: un país es democrático cuando cuenta con elecciones competitivas.
El grito "lo llaman democracia y no lo es" o la cita de Saramago que encabeza esta entrada identifica implícitamente la democracia con un proyecto ético o unos valores determinados. Sugiere que la democracia necesariamente incluye la protección de una serie de libertades o de derechos sociales. Aunque comparta la idea de fondo me parece un punto de vista erróneo que oscurece los puntos más importantes del debate que nos ocupa. Peor aún, identificar "democracia" con un programa dado seguramente incluso dificulta el debate.
Los ejemplos de Van Parijs y North, Wallis y Weingast (NWW) creo que son útiles para reconducir la situación.
En su libro, Van Parijs propone un programa bautizado como "Rawls-maquiavélico" para elegir las instituciones e incentivos correctos que parezcan más adecuados para guiar a la democracia hacia lo que él considera un ideal de justicia social.
En Violence and Social Orders, NWW analizan cómo la economía y la política interaccionan para controlar la violencia y promover (u obstaculizar) el proceso de desarrollo económico. Estos autores entienden perfectamente que la mera celebración de elecciones no es garantía de éxito (independientemente de que por "éxito" entendamos la consecución de la justicia social o de la prosperidad y paz social).
Algunas frases de estos libros muestran la idea principial que intento transmitir:

"If there is a compatibility between democracy and justice, it is not by virtue of a happily pre-established harmony between the two ideals" (Van Parijs).

"For democracy to work, elections must be embedded in an instutional and competitive environment that allows political competition to convey information to and constrain politicians" (North, Wallis y Weingast, [NWW]).

Lejos de ser una precisión conceptual academicista o estéril, creo que estas definiciones de democracia y el esbozo de las teorías de NWW o Van Parijs nos ofrecen una valiosa lección: debemos estar preparados para un debate público en el que, siempre dentro de un marco democrático, el oponente esboce ideas que chocan frontalmente con nuestras concepciones de la justicia social. Debemos razonar teniendo en cuenta que la economía y la política interaccionan de manera fundamental en nuestras sociedades para determinar un orden social que puede proporcionarnos más o menos estabilidad, más o menos prosperidad, más o menos impersonalidad en las reglas que nos rigen. La democracia garantiza un marco en el que todos tenemos voz, pero las voces difícilmente formarán un coro armónico.
Todos estos debates y discusiones ocurrirán, no me cansaré de repetirlo, dentro de un marco estrictamente democrático. Habrá gente que se oponga a la redistribución. Otros querrán ningunear las conquistas sociales de nuestro Estado del Bienestar... La democracia es compatible con el paraíso rawlsiano pero también con el friedmaniano o incluso el rothbardiano... Por suerte o por desgracia el "poder del pueblo" no lleva aparejado de manera inevitable ningún programa político y económico concreto. Debemos luchar por lo que creemos que son las políticas y diseños institucionales que nos puedan llevar a gozar de mayor justicia y prosperidad. Acusar al de enfrente de antidemocrático solo nos cierra las puertas al debate público que necesitamos más que nunca.

Actualización: Mientras daba los últimos retoques a la entrada, el Gobierno español y el mayor partido de la oposición han aprobado una más que discutible reforma de la constitución. Aunque la reforma dista de ser el fin del mundo, toca apretar los dientes y dejarse oír: tanto en las calles, como en los medios... como en las urnas el 20N... Nuestro voto es parte de nuestra voz para modelar la democracia que queremos.

Actualización II (01-XI-2011): La Vie des idées ofrece un artículo en el que se critica el modo de aprobación de la reforma constitucional desde una perspectiva republicana encarnada en los cabildos abiertos medievales que en España promovían la participación vecinal en la toma de decisiones.

Barreras electorales y 20N: apadrina (avala) a un partido

2011-09-02T13:51:00.003-04:00

Las nuevas normas electorales exigen que los partidos que quieran concurrir a las elecciones del 20N deben contar con el aval de al menos el 0.1% de los electores inscritos en todas las circunscripciones electorales (provincias). Dicho de otro modo: si los partidos no cuentan con un aval de al menos el 0.1% de los votantes inscritos en todas y cada una de las provincias españolas, el partido no podrá concurrir a las elecciones.
Si simpatizáis con un partido minoritario, podéis preinscribiros para avalar al partido que queráis en vuestra provincia pinchando aquí. Esto os permitirá comprobar una lista de los partidos "en riesgo" en vuestra provincia y os permitirá registraros on-line para, llegado el momento, enviar vuestro aval al partido minoritario que queráis.

Ilustres llegadas

2011-09-01T11:51:00.003-04:00

Mientras intento compatibilizar la vuelta de las vacaciones con el inicio de curso y las ideas que me rondan la cabeza para reactivar el blog lo antes posible, saludo con emoción la esperada llegada de Agustina Pérez a la blogosfera con "Nos queda la palabra".
El blog tiene tres secciones: la dedicada a los debates en Hora 25, la que recoge las columnas aparecidas en Radio Gandia y una última sección dedicada a relatos. Disfruten. Esto se pone interesante.

El nómada / Le nomade

2011-07-22T23:11:00.004-04:00

Dedicado a P. y a L.

Con la mirada perdida en el horizonte, el nómada acabó de ajustar la carga de su montura.
En esos últimos momentos no pensó en lo que dejaba atrás y no perdió el tiempo en racionalizarlo o buscar justificaciones que ofrecer a los desconcertados que lo observaban. Las partidas y los nuevos desafíos -por duros que se intuyesen- habían sido una constante en su vida y la único cierto es que sentía que así debía ser.
Dio la orden de partir.

***

Dédié à P. et à L.

Avec le regard perdu dans l'horizon, le nomade finit d'ajuster l'équipage de sa monture.
Pendant ces derniers moments il ne pensa pas à tout ce qu'il laissait derrière. Il ne perdit pas le temps à le rationaliser ou à chercher des justifications pour offrir aux regards déconcertés qui l'interrogeaient non plus. Les départs et les nouveaux défis -même si surement durs- avaient été constants pendant toute sa vie et il sentait que c'était comme ça qui devait se passer.
Il donna l'ordre de partir.

Monuments

2011-07-05T16:31:00.003-04:00

Just like if he was reading our previous post and feeling our nostalgia, Tiersen decides that old novelties are not enough and he announces the release of a new album (Skyline) for this fall. Here is the video of the first single: Monuments. Profitez bien.

Le phare

2011-06-28T13:13:00.003-04:00

Comme quoi, quand l'on croyait tout connaitre, des petites découvertes hasardeuses nous ramènent à nouveau aux paysages bretons et à pratiquer cette langue que l'on aurait cru oubliée. Du vieux Tiersen. De la musique éternelle.

Desarrollo

2011-06-27T11:44:00.005-04:00

Preparando las clases del verano con A New Economic View of American History de Jeremy Atack, me encuentro con el temita de marras en la introducción al libro:

"Development involves fundamental changes in economic and social institutions and attitudes, such as the substitution of a system of secure for uncertain property rights, changes in attitudes toward work, increased reliance upon markets, the development of an infrastructure, and revised expectations about the quality and length of life"
(p. 2).

Es obvio que la pequeña cita deja muy a las claras los sesgos que implica tratar el tema del desarrollo desde el punto de vista de un economista (estadounidense para más señas). Mi formación en Maryland comparte sin duda alguna muchos de estos sesgos. Tampoco es menos cierto que el mero hecho de abordar la definición de "desarrollo" (aunque sea de manera parcial o simplista) no deja de ser algo muy meritorio por parte de Atack. En el curso de Development Economics que cursé hace poco más de un año no recuerdo haber definido nunca el concepto que daba título a la asignatura. Los Worldly Philosophers siguen siendo "Worldly" pero prefieren no entretenerse demasiado en lo de "Philosophers".

El valor de la responsabilidad ciudadana: una estimación mínima (y personal)

2011-06-04T04:48:00.002-04:00

"Neoclassical economic theory can explain (...) why people do not bother to vote".
Douglass C. North, Structure and Change in Economic History.

Las pasadas elecciones autonómicas pusieron a prueba mi valoración de la responsabilidad ciudadana.

Mi decisión de votar por correo tenía algunos costes evidentes: informarme de las distintas opciones, inscribirme en el censo de Washington DC...

Los beneficios de mi voto, en cambio, parecían mucho menos claros: votar a corruptos nunca ha figurado en mis planes, y -como la realidad confirmó- eso significaba que mi voto iría directamente a la basura y sería simplemente irrelevante a la hora de dirimir quién sería presidente de la C. Valenciana.

Reconozco que no gasté demasiado tiempo en pensar a qué partido votaría y tampoco me molesté en ojear los programas por internet (para tranquilizar a mi atormentada conciencia democrática diré que mi voto se mostró sorprendentemente fiel al partido más afín a mis ideas según algún test que circulaba por internet). Coste cero en este aspecto. El registro en el censo y el ir a votar al consulado, sin embargo, "me costaron" alrededor de una hora de mi tiempo entre idas y vueltas y rellenar documentos. También tuve que enviar una documentación a España por correo.

Como economista, debería asumir que si decidí votar fue porque la acción me reportaba algún tipo de beneficio neto. O sea:

Beneficio de votar - Coste de informarse de los distintos programas electorales - Coste de ir al consulado y rellenar documentos - Coste de enviar documentación a España > 0

Ya he dicho que los beneficios electorales de un voto anti-corrupción en Valencia son exactamente 0. La literatura económica o politóloga suele explicar la participación ciudadana en elecciones a través de otro beneficio más intangible: la responsabilidad ciudadana. Votamos porque consideramos que de este modo estamos cumpliendo con nuestro deber de buen ciudadano y esto nos reporta un beneficio/utilidad que podría compensar los costes del voto. Desagregando nuestra ecuación previa en los conceptos que hemos presentado, mi decisión de votar implicaba que:

Beneficio electoral (¡juas...!) + (Mi) Beneficio por cumplir con la responsabilidad ciudadana - Coste de informarse de los distintos programas electorales - Coste de ir al consulado y rellenar documentos - Coste de enviar documentación a España > 0

¿Cómo valorar la hora de tiempo que costó ir al consulado y rellenar documentos? Valorar el tiempo es complicado, pero utilizar el salario mínimo de Maryland -7.25$-me parece una manera extremadamente prudente (quizá demasiado) de valorar el coste de oportunidad de una hora de mi tiempo. Por otra parte, el coste de enviar la documentación a España fue de solo 0.6$.

Sustituyendo los conceptos de la ecuación por los valores que hemos explicado:

0 + (Mi )Beneficio por cumplir con la responsabilidad ciudadana - 0 - 7.25$ - 0.6$ > 0

O sea:

(Mi) Beneficio por cumplir con la responsabilidad ciudadana > 7.85$

La conclusión es tremendamente modesta y personal: mi valoración de la responsabilidad democrática es al menos, 7.85$ (unos 5.36€ al cambio actual).
Necesitaría encontrar un método de estimar un límite superior a mi valoración de la responsabilidad ciudadana para confirmar sospechas más interesantes: soy mucho más barato que Camps y compañía.

Apuntes rápidos, necesarios y desinformados

2011-05-21T23:48:00.003-04:00

Desde el vértigo de unos últimos días en Maryland antes de volar a España, siento la necesidad de no obviar lo que está pasando en España. Estoy muy lejos de conocer en profundidad la dinámica del movimiento 15-M (razón más que suficiente para que el lector para aquí y no pierda su tiempo con el resto de la entrada), pero mis lectura apresuradas y parciales me han sugerido una serie de apuntes rápidos que esbozo de manera un poco caótica y desordenada. Seguramente albergo la esperanza de que alguna de las almas caritativas que se dignan a visitar este blog me reprenda o me señale dónde puedo matizar o ampliar las dudas o ideas que esbozo:
* El manifiesto del movimiento me parece tan bienintencionado y lleno de buenas intenciones como vacío y vago.
* La organización en comisiones puede ser una idea muy interesante para fomentar el debate ciudadano e intentar traducir el movimiento en alguna idea o línea de acción más concreta que lo que tenemos hasta ahora. No iría tan lejos como para pensar que esto es una nueva oportunidad para el sueño autogestionario (de hecho creo que no lo es) pero sí que es una prueba muy interesante de ver hasta qué punto el tan cacareado "debate público/democrático" puede desarrollarse. Esta puede ser la gran victoria y aportación del movimiento ciudadano.
* Desconfío profundamente de los movimientos que denostan y descalifican nuestras instituciones democráticas. No sé si el 15-M lo hace pero a veces percibo derivas peligrosas en este sentido. Me parece útil traer a colación un extracto de un comentario de Quinlan en otra entrada que me parece muy pertinente para calmar los ánimos e intentar aportar lo que yo creo que es una perspectiva más útil y constructiva: "La historia de los intentos de resolver los problemas de la democracia burguesa sustituyéndolos por sistemas alternativos sugiere que, primero, es necesario probar que hay instituciones alternativas sólidas que no acaban convergiendo a un 'pésimo' paretiano". Amén.
* La indignación a la Hessel es comprensible pero también genera dudas razonables.
* Pese a que la Junta Electoral Central prohibió las manifestaciones, el Gobierno ha decidido no intervenir mientras no haya altercados. Punto positivo para un gobierno que imagino que pertenece a esa curiosa amalgama que los manifestantes denominan PPSOE. A veces hay diferencias marginales que no son tan marginales.
* Se me puede acusar de inmovilismo o de "parálisis científica" y lo asumo. Por desgracia la historia está llena de situaciones en las que los movimientos "revolucionarios" no han tenido en cuenta el contrafactual más razonable al que puede llevar su fracaso. La II República Española en el siglo XX o los casos de Afganistán e Irak hoy en día son ejemplos algo extremos de cómo un proceso de cambio drástico bienintencionado (se instauran instituciones más democráticas) pero poco adecuado a la lógica que rige el sistema político y económico da como resultado una situación peor que la que existía previamente. España hoy en día está lejos de la inmadurez democrática de estos ejemplos históricos o contemporáneos, pero tampoco puede olvidar las lecciones que se pueden extraer de ellos.
* Espero muy sinceramente que el tiempo deje en ridículo todos y cada uno de los temores y reservas que he sugerido en esta entrada. De momento, me aparecen como restricciones e incógnitas que no podía obviar al tratar este tema.
* Hoy hay que votar. Sí o sí.

El cazador cazado

2011-05-15T00:28:00.005-04:00

Cansado, el cazador dio mecánicamente las instrucciones al taxista para volver a su guarida. La lluvia caía fina sobre los cristales del auto y por la radio sonaba una versión del Can't Take My Eyes off you que el cazador consideró un insulto al compararla con la canción de Frankie Valli and the 4 seasons o incluso la de Frank Sinatra. Mientras la ciudad y los arcenes tristes se deslizaba ante sus ojos, el cazador pensó en sus presas, en las que había cazado y en las que quedaban por cazar en su coto privado. De repente se estremeció al sentirse pequeño y solo. La certeza de que en realidad las presas lo habían cazado a él y de que esa vuelta a la guarida podía ser el tributo más evidente de ello lo hundió en su asiento mientras el taxi proseguía su camino en la noche.

Palabras

2011-05-10T11:44:00.007-04:00

A veces no nos damos cuenta del poder y de la magia de las palabras.
La mayoría de las veces las articulamos mecánicamente. A veces, sin embargo, nos paramos a escogerlas cuidadosamente para reflejar los sentimientos más profundos o las ideas más complicadas que habitan en lo más recóndito de nosotros. En ocasiones las palabras nos estallan y nos sorprenden al transportarnos a otros momentos y lugares o nos alivian al exteriorizar nuestras convicciones más auténticas. Construimos puentes y tejemos redes con palabras. Celebramos, lamentamos, explicamos y exorcizamos con las palabras.
Afortunados aquellos que supieron encontrar y compartir sus palabras.

***

La casa de las palabras
Eduardo Galeano, El libro de los abrazos

A la casa de las palabras, soñó Helena Villagra, acudían los poetas. Las palabras, guardadas en viejos frascos de cristal, esperaban a los poetas y se les ofrecían, locas de ganas de ser elegidas: ellas rogaban a los poetas que las miraran, que las olieran, que las tocaran, que las lamieran. Los poetas abrían los frascos, probaban palabras con el dedo y entonces se relamían o fruncían la naríz. Los poetas andaban en busca de palabras que no conocían, y también buscaban palabras que conocían y habían perdido.
En la casa de las palabras había una mesa de los colores. En grandes fuentes se ofrecían los colores y cada poeta se servía del color que le hacía falta: amarillo limón o amarillo sol, azul de mar o de humo, rojo lacre, rojo sangre, rojo vino…

Recuerdas que estás en los Estados Unidos cuando...

2011-05-06T12:00:00.005-04:00

...parte del encanto de esa deliciosa cafetería de la esquina reside en el hecho de que sirven el café en tazas "de verdad" (y no en vasos de plástico o desechables).

...para elogiar una ciudad como Boston se te dice que es "la ciudad en la que se puede pasear".

...das gracias al cielo y te sientes un ser privilegiado por vivir en una ciudad con una red de transporte público que incluye metro.

...al pasear por el vecindario la bandera -izada orgullosamente cada mañana- te saluda en el porche de varios jardines.

...te sientes viejo al no poder seguir el ritmo de las innovaciones y nuevos cacharros que aparecen para hacer nuestras vidas más felices, digitales e interconectadas.

...observas que no hay mercado o demanda que se descuide: incluso las hamburgueserías venden "veggy burgers".

...el uso de efectivo en lugar de tarjeta de crédito es percibido como algo ligeramente extravagante.

Canción del día / Chanson du jour

Primero de Mayo

2011-05-01T09:44:00.005-04:00

La desmemoria /4
Eduardo Galeano, El libro de los abrazos

"Chicago está llena de fábricas. Hay fábricas hasta en pleno centro de la ciudad, en torno al edificio más alto del mundo. Chicago está llena de fábricas, Chicago está llena de obreros.
Al llegar al barrio de Heymarket, pido a mis amigos que me muestren el lugar donde fueron ahorcados, en 1.886, aquellos obreros que el mundo entero saluda cada primero de Mayo.
- Ha de ser por aquí - me dicen. Pero nadie sabe.
Ninguna estatua se ha erigido en memoria de los mártires de Chicago en la ciudad de Chicago. Ni estatua, ni monolito, ni placa de bronce, ni nada.
El primero de Mayo es el único día verdaderamente universal de la humanidad entera, el único día donde coinciden todas las historias y todas las geografías, todas las lenguas y las religiones y las culturas del mundo; pero en los Estados Unidos, el primero de Mayo es un día cualquiera. Ese día, la gente trabaja normalmente, y nadie o casi nadie, recuerda que los derechos de la clase obrera no han brotado de la oreja de una cabra, ni de la mano de Dios o del amo.
Tras la inútil exploración de Heymarket, mis amigos me llevan a conocer la mejor librería de la ciudad. Y allí, por pura curiosidad, descubro un viejo cartel que está como esperándome, metido entre muchos otros carteles de cine y música rock.
El cartel reproduce un proverbio del África: Hasta que los leones tengan sus propios historiadores, las historias de cacería seguirán glorificando al cazador".

El fúbol no tiene rendimientos decrecientes

2011-04-28T08:21:00.005-04:00

Los artículos más leídos en la página web de El País el 28 de Abril a las 14:20 (hora de España). Incluso en tiempos de crisis, lo que va delante va delante.

PD: Mi lista hubiera sido exactamente igual, por cierto.

Un día (II)

2011-04-24T10:06:00.006-04:00

Un día te encuentras en una noche o ~~un día~~ en una mañana que bien podrían ser mediterráneas. Y se brinda a la salud de la ribera del Duero. Y se degustan los quesos de la Mancha y del País Vasco. Y se abre el apetito con el pà pa amb tomaca y las aceitunas mientras la tortilla de patatas acaba de prepararse en la cocina. Y se leen historias floridas en honor de Sant Jordi y del día del libro .
Durante unas cuantas horas las distancias y el tiempo importan poco, muy poquito.

Canción del día / Chanson du jour
Antònia Font - Viure sense tu by Topete

Un día

2011-04-19T10:45:00.007-04:00

Y un día te encuentras paseando con una gorra cuando el sol prácticamente ya se ha puesto. Y la gente dice que la gorra es muy "cheguevarish", pero...
Y un día te encuentras escuchando música en tu I-Pod durante un paseo ante una puesta de sol. Y el I-pod te lo dieron porque ya no lo querían y en él resuenan los Tiersen, los Manel o los Silver Mount Zion de toda la vida, pero...
Y un día te encuentras en la puerta de tu nevera comiendo mantequilla de cacahuete a cucharadas tras un paseo ante una puesta de sol. Y la mantequilla es de cultivo biológico y mantiene una magnífica separación natural de los aceites, pero...
Un día te das cuenta de que, al final, todo suma para reinventarnos porque así debe ser. Aunque en última instancia Alvagó siempre seguirá bebiendo horchata, claro.

Canción del día / Chanson du jour

¿Por qué los peces? / Pourquoi les poissons?

2011-04-16T21:24:00.004-04:00

Hoy simplemente inserto una canción de una peliculita muy recomendable. Que cada cual saque sus conclusiones o simplemente haga aflorar sus sentimientos, que para eso está la música.

Aujourd'hui je n'insère qu'une chanson d'un petit film très recommandable. Chacun peut en tirer ses conclusions ou, tout simplement, faire ressortir ses sentiments. En fin de compte c'est pour cela que la musique est faite.

Desarrollo y violencia

2011-04-11T17:31:00.011-04:00

"Development practitioners face the futility of trying to solve a problem without knowing its cause and to build state capacity in societies that regularly dismember their governments"
North, Wallis, Webb y Weingast (2007)

Costa de Marfil ofrece una medida extremadamente interesante de nuestra ignorancia y de cómo las buenas intenciones no bastan (e incluso pueden ser tremendamente contraproducentes) cuando tratamos asuntos tan complejos como la democracia o el desarrollo económico.
Hace algunas semanas, Canal Solidari se hizo eco de una campaña en la que se pedía a las compañías chocolateras que no apoyasen al régimen de Gbagbo. La idea era forzar a Gbagbo a aceptar su derrota en las últimas elecciones. Costa de Marfil es uno de los principales exportadores del mundo de chocolate y a las multinacionales chocolateras se les presupone una importante capacidad para presionar al gobierno costamarfileño. El boicot económico como solución.
Hoy, al calor de los hechos que se están desarrollando en el país durante estos días, Canal Solidari publica otro artículo en el que Cáritas y Manos Unidas denuncian los efectos devastadores que el bloqueo económico de la Unión Europea sobre Costa de Marfil está teniendo sobre la población del país. El boicot económico como catástrofe.
Desconcertante contradicción para el cooperante que, aturdido, intenta encontrar guías para actuar.
La paradoja se aclara un poco si entendemos que los países no desarrollados suelen regirse por una lógica distinta a la de los países desarrollados. Por desgracia, a menudo la alternativa no es entre corrupción o democracia, sino entre corrupción o guerra civil. La falta de apertura política o económica puede ser un mal menor si se le compara con el contrafactual más probable en muchos de los casos: la explosión de violencia, la anarquía y la quiebra del orden y del estado. Los regímenes de muchos países en vías de desarrollo se basan en la explotación de unas rentas económicas que aseguran un cierto equilibrio entre las élites dirigentes. Romper este equilibrio genera una situación de inestabilidad en la que el resultado más lógico es, como digo, la lucha abierta por establecer un nuevo equilibrio entre las nuevas élites dominantes emergentes.
No pretendo ser derrotista o cínico. En nuestro mundo hay países (por desgracia una minoría) que han logrado una transición efectiva a lo que podemos llamar un orden de acceso abierto caracterizado por un sistema político democrático y unas instituciones económicas eficientes y abiertas. Es el llamado Primer Mundo. El estudio de sus casos debe de constituir uno de los pasos más importantes para extraer las lecciones pertinentes sobre las relaciones entre economía, política y desarrollo porque, como digo, hay esperanza y debemos gritarlo bien alto. Pero el grito no debe caer en la estridencia ni en la precipitación y deberíamos ser conscientes de que requiere una dosis importante de prudencia y de modestia en los pasos que damos. Esto será así mientras sigamos en un estado en el que nuestra ignorancia supera en mucho a nuestras certezas. Seguimos, pues.

Canción del día / Chanson du jour
More Action! Less Tears! by body_song

Celebración de la muerte / Célébration de la mort

2011-04-10T09:46:00.008-04:00

« Pas une chose triste, mais une chose pleine de couleurs – une expérience parfois douloureuse mais aussi joyeuse »
Yann Tiersen

El Día de Muertos en México dista mucho de ser un día triste. El olfato se deleita con las flores de Cempasúchitl que trazan un sendero de tonos amarillos y anaranjados para indicar a los muertos el camino de vuelta a casa. La vista se ~~emociona~~ colma con las imágenes y las figuras de José Guadalupe Posada que reducen a la nada las separaciones entre la muerte y la fiesta, la vida y el más allá. El gusto se despierta con el pan de muerto recién horneado. El oído se relaja, ríe y se enternece con las calaveritas, poemas sobre la ~~muerte~~ huesuda que la gente ~~crea~~ compone y dedica a sus amigos, familiares y seres queridos.
Nunca la muerte había provocado semejante explosión sensorial. Nunca la muerte había formado parte de una celebración tan gozosa de la vida.

Le Día de Muertos au Méxique est loin d'être un jour triste. L'odorat se réjouit avec les fleurs de Cempasúchitl, qui marquent un sentier jeune et orange pour indiquer aux morts le chemin de retour à leur maison. La vue est émue avec les images et les figures de José Guadalupe Posada qui réduisent à rien les séparations entre la mort et la fête, la vie et l'au-delà. Le gout se réveille avec le pain de mort qui vient d'être enfourné. L'oreille se détend, rit et s'attendrit avec les calaveritas, petits poèmes sur la mort que les gens créent et dédient à ses amis et membres de la famille ~~et amis~~.
La mort n'avait jamais provoqué une telle explosion sensorielle. La mort n'avait jamais fait partie d'une telle célébration joyeuse de la vie.

Canción del día / Chanson du jour:
Beirut - La Llorona by laodameia

Elegía a los libertadores / Élégie aux libérateurs

2011-04-07T22:17:00.004-04:00

La Copa Libertadores de fútbol se llama así en honor a los hombres que lideraron las luchas de independencia contra el imperio español. Estos hombres creían estar acabando con la tiranía de la metrópolis y soñaban con instaurar un ideal republicano de justicia e igualdad al margen de toda injerencia externa. Orgullosos, declararon la independencia de los Estados Unidos Mexicanos, las Provincias Unidas de Centroamérica, Venezuela, Colombia o las Provincias Unidas del Río de la Plata.
En realidad, el nombre completo de la Copa Libertadores es Copa Santander Libertadores.

***

La Coupe Libertadores de football s'appelle ainsi en honneur des hommes qui ont commandé les luttes d'indépendance contre l'empire espagnol. Ces hommes croyaient être en train d'achever avec la tyrannie de la métropole et ils rêvaient à instaurer un idéal républicain de justice et égalité qui serait libre de toute ingérence externe. Ils ont déclaré avec fierté l'indépendance des États Unis Mexicains, des Provinces Unies de l'Amérique Centrale, Venezuela, Colombie o les Provinces Unies de Río de la Plata.
En réalité, le nom complet de la Coupe Libertadores c'est Copa Santander Libertadores, en honneur de la grande banque espagnole Banco Santander.

Canción del día / Chanson du jour

The path (II)

2011-04-06T17:38:00.009-04:00

"...since I've seen you smile"

Cuando sus ojos se acostumbraron a la luz, el reo voluntario se encontró con manos tendidas, retrouvailles y mucha, mucha gente que nunca sospechó haberse merecido. Y no: no había perdido habilidades sociales. Y sí: los músculos respondían. Y claro: la sonrisa era de oreja a oreja.

Canción del día / Chanson du jour

L'allocation universelle (Vanderborght et Van Parijs)

2011-04-05T09:21:00.006-04:00

Le petit bouquin L'allocation universelle de Yannick Vanderborght et Phillipe Van Parijs a connu un succès énorme qui a épuisé la première édition. En faisant un geste remarquable, La Découverte permet maintenant de télécharger gratuitement une version digitale du livre (cliquez ici).
J'apprécie particulièrement cet ouvrage car il a été la base de mon mémoire de master pendant ma deuxième année sur Nantes et il m'a permis de mieux comprendre une idée cruciale pour mieux définir mon discours économique, social et politique.
Bonne lecture!

Nota: Existe traducción española del libro en Paidós. Por desgracia no es posible acceder a copias electrónicas gratuitas (al menos por las vías que hacen feliz a Sinde y compañía, claro).

The path

2011-04-02T20:15:00.005-04:00

"Well, it's been a long time, long time..."

Dubitativo pero con paso firme (puede parecer una paradoja pero el reo voluntario sentía que la situación era exactamente así) se dirigió hacia la puerta. Algo menos de dos años y medio en la CAVAS (Celda de Aislamiento Voluntario de Alta Seguridad) había sido demasiado tiempo. Nadie puede explicar dónde reside el poder coactivo de las CAVAS ni por qué las almas que allí se consumen no traspasan la puerta que, de manera más o menos evidente, está a la vista de todo el mundo. No es algo que nos ocupe en este momento en todo caso. Los instantes antes de llegar a la puerta se llenaron de dudas sobre lo que se encontraría más allá del umbral, sobre cómo responderían sus entumecidos músculos tras tanto tiempo de anquilosamiento, en si sería capaz de recuperar las habilidades sociales que en algún momento creyó tener... Paso firme, paso firme. La luz lo cegó.

Canción del día / Chanson du jour (Remix version)
Nantes - Beirut by OmarFarooq

Vignettes of Spanish history

2011-03-28T17:37:00.008-04:00

Mientras intento poner orden en mi cabeza, vencer viejos bloqueos y angustias investigadoras y no caer en el pánico puro y duro ante los plazos de la tesis que se me echan encima, no puedo evitar el transcribir tres extractos de The Spanish Labyrinth. El autor -Gerald Brenan- es un inglés de la primera mitad del siglo XX con un estilo tan sugerente como osado (y a menudo atrabiliario y dado a generalizaciones cuanto menos discutibles) que nos deja perlas como estas:

"For example, in the general strike at Cordova in 1905 the workers asked for a 7.5 hours' rest in an eight-hour day".
Si bien es cierto que "the reason for this was that, since the strike was expected to bring in the revolution, they wanted to make sure that the owners would not agree to their terms", me pareció una demanda gloriosa.

Un poco más sobre nobles y justos episodios de nuestra historia o caracterizaciones de nuestras instituciones:

"The Inquisition had long ceased to inspire terror (its last victim had been an old woman burned in 1781 'for having carnal converse with the Devil and laying eggs that had prophecies written on them')."

"[The Servicio de Investigación Militar] (...) was directed at least as much to suppressing the political enemies of the [Communist] party as as to unearthing those of the Republic. Like all the Spanish police it was extraordinarily incompetent."

Extensión: I com que ja en tenim prou, un poc de solidaritat amb Acció Cultural.

Canción del día / Chanson du jour
Lluís Llach - L'Estaca by Topete

Prometheus in Maryland

2011-03-18T23:17:00.009-04:00

Lejos del optimismo prometeano, prefiero recordar al personaje como el condenado que ha sido para el resto de la eternidad.
El corrector toma una nueva copia de la montaña de exámenes y su volumen lo desafía, prácticamente intacto. Observa como se ríe en su cara, insultante y orgullosa. Incluso cuando su lenta erosión logre acabar con ella, la gloria del extenuado será efímera: la montaña volverá a apilarse mecánicamente para empezar con la siguiente pregunta. Se regenerará para que esos nuevos buitres en forma de letras y mensajes confusos sigan picoteando la resistencia mental del corrector. Menos mal que la elegante mitología griega no puede hacer nada contra el pragmático refranero castellano y no sabe que en realidad no hay mal que cien años dure. Sigue.

Loin de l'optimiste prométheen, je préfère me souvenir de cette figure comme le condamné qu'il a été pour l'éternité.
Le correcteur prit une nouvelle copie de la montagne d'examens et son volume lui défi, presque intact. Il observe comme elle se fout de sa gueule, insultante et orgueilleuse. Même quand son érosion lente parviendra à finir avec elle, la gloire de l'épuisé sera éphémère: la montagne se formera à nouveau mécaniquement pour recommencer avec la question suivante. Elle se régénèrera pour que ces vautours aux allures de lettres et messages confus continuent à picorer la résistance mentale du correcteur. Heureusement la mythologie grecque, tellement élégante ne peut rien faire contre la sagesse des dictons castillans: "no hay mal que cien años dure". Il continue.

Canción del día / Chanson du jour

Elogio del invento

2011-03-12T20:30:00.007-05:00

"En ese horror no hay neurosis ni complejos"
J. Cortázar

Suele ocurrir en territorio enemigo, cuando uno está lejos de la comodidad y de la familiaridad hogareña. Todo empieza con el bloqueo provocado por lo más hondo de nuestro ser. De inmediato, un escalofrío de terror nos recorre la espalda mientras nuestro cerebro lucha por encontrar una solución a tan desesperada situación. No es que el bloqueo elimine todo atisbo de fluidez. En absoluto. De hecho, en una de esas deliciosas paradojas que la vida nos brinda de vez en cuando, el bloqueo suele ser fruto de la fluidez y de la abundancia. No podemos menos que sentirnos estúpidos y perdidos mientras la situación se torna cada vez más complicada y adversa. Cada segundo de bloqueo agrava más nuestro estado de shock, vergüenza y desconcierto. El desborde, inevitable y previsible consecuencia de la situación, añade un punto trágico que, no por esperado, ~~acrecenta~~ acrecienta nuestro estado catatónico. De nuevo fluidez y bloqueo combinados en diabólica armonía. Pero en esos momentos huelga decir que uno no está para disfrutar de las malditas paradojas de nuestro mundo. Parece mentira que la felicidad y el desenlace de tamaña encrucijada dependan de algo tan simple. Quizá precisamente esa es la grandeza del mejor invento de la humanidad, ese invento que de inmediato nos permite solventar la situación y salir del paso como si nada hubiese sucedido. Larga vida al desatascador.

Canción del día / Chanson du jour:

El infierno racional

2011-03-09T23:59:00.004-05:00

A veces la oscuridad racional me parece demasiado espesa y poderosa. En esos momentos siento que el prisionero siempre confesará, que el dictador siempre dará un céntimo a su compañero, que el trabajador engañará al gerente en cuanto éste se dé la vuelta, que el altruismo sólo puede entenderse desde la acción egoísta... El tú o el nosotros se rinde al yo y los polizones campan a sus anchas. Nadie tomará la iniciativa. Mejor que lo hagan los demás y así muramos todos en la inacción más miserable soñando con el paraíso que pudo ser y no fue. Smith era un iluso o tal vez simplemente un desalmado que nos vendió una bonita historia de armonía. El velo de ignorancia sólo fue otra patraña más en un intento fallido de devolvernos noches de sueño tranquilo. En esos momentos siento que formo parte de ese vals racional que constituye nuestra victoria más impresionante pero también nuestra tumba más ineluctable. No habrá un "hombre nuevo" porque la idea nació viciada y porque el hombre (y la mujer) no van por ahí. Nuestro sueño de belleza y de fortaleza fue sólo eso: un sueño. A veces... por suerte... "a veces"...

Canción del día/Chanson du jour
Hang On To Each Other by Constellation Records

(Mis) Razones para ser vegetariano

2011-03-04T23:29:00.004-05:00

"This was the time when, especially in the south of Spain, naturism and vegetarianism were making many conquests in Anarchist circles. They were believed to have marvellous powers for transforming human beings and preparing them for the ineffable acracia which, after a few centuries of effort, would arise upon the earth."
G. Brenan, The Spanish Labyrinth

En La Pensée Écologiste, la entrada "Végétarisme" nos dice lo siguiente:

"Le végétarisme contemporain se fonde sur quatre types de motifs. Le premier est d'ordre puremet diététique. (...).
Le second type de motif est d'ordre réligieux (...). Le troisième type de raison est d'ordre humanitaire: la production d'un kilo de protéines animales exige en effet la consommation de plusieurs kilos de protéines végetales. Le quatrième type de motif s'inscrit dans le mouvement d'émancipation des animaux (...)".

La posición del vegetariano a menudo despierta curiosidad y en países con una cultura gastronómica tan carnívora como España y Francia,no deja de suscitar un cierto sentimiento de excentridad con respecto al que la practica. ¿Por qué alguien decidiría dejar de comer carne, pescado o todo aquello que, en definitiva, tenga un sistema nervioso central? El pasaje de De Roose y Van Parijs que cito arriba me parece útil para presentar dos de las razones que me parecen más interesantes a la hora de explicar esta decisión. Intentaré argumentar que la posición calificada de "humanitaria" es más consistente y defendible si se enfoca desde una perspectiva "medioambiental". Por desgracia, creo que incluso esta versión "medioambiental" o ecologista no es lo suficientemente consistente como para justificar un vegetarianismo estricto. Por ello, explicaré por qué creo que la razón más poderosa (la que a la postre me convenció) para defender a los vegetarianos es el motivo ético relacionado con la emancipación de los animales (aunque mi argumento no será exactamente "emancipatorio").
De Roose y Van Parijs defienden un motivo "humanista" según el cual, dado que "la producción de un kilo de proteínas animales exige de hecho el consumo de varios kilos de proteínas vegetales", un mundo más vegetariano posibilitaría una alimentación adecuada para toda la humanidad. Lo cierto es que el problema actual radica más en la distribución que en el nivel de producción . Creo sin embargo que el argumento humanista puede reformularse sin demasiado esfuerzo (ni pérdida de su esencia) para fundamentar un vegetarianismo basado en un razonamiento ecológico. Por ejemplo, el informe 2006-2008 de Agrimonde nos señala que en California hace falta 100 litros de agua para cultivar 1 kilo de patatas mientras que 1 kilo de ternera necesita.... ¡13000 litros! En el caso del pollo y del cerdo hacen falta 4100 litros y 4600 litros respectivamente, lo cual tampoco es nada despreciable... Además de esto, el mayor consumo de vegetales por kilo de carne provoca serios problemas de deforestación y pérdida de diversidad ligadas al monocultivo en países como Brasil. Este relación entre ganado y problemas medioambientales se conoce como la "hamburger connection". Por si esto fuera poco, el informe de Agrimonde estima que la crianza de animales a nivel mundial es responsable del 18% de los gases de efecto invernadero de origen humano. Es fácil, pues, comprender que algunas personas expliquen su renuncia a la carne o al pescado por motivos ecológicos. Yo mismo empecé a plantearme la seriedad de la opción vegetariana tras ser expuesto a este tipo de argumentos y no puedo evitar una gran simpatía por este razonamiento. Sin embargo, me parece que la opción puramente ecologista adolece de dos limitaciones fatales para justificar la eliminación total de carne y pescado en nuestra dieta. En primer lugar, si el objetivo es lograr un consumo ecológicamente sostenible, posiblemente la solución no pase por una eliminación total del consumo de animales sino por una disminución de su consumo y la elección de alternativas más ecológicas. La eliminación total del consumo de carne o pescado no es una conclusión que se derive automáticamente de la preocupación ecológica. Podría argumentarse que eliminar totalmente el consumo de carne o pescado es necesario porque otros no estarán dispuestos a adoptar el consumo sostenible y es necesario lograr que en media el consumo per cápita se sitúe en un nivel ecológicamente sostenible. Creo que esta actitud tiene el riesgo de desembocar en un mesianismo estéril que además evolucione hacia un sentimiento de profunda frustración e impotencia ante las orgías carnívoras que uno puede encontrar a su alrededor. Y si no, vean:

La razón que más me ha convencido para sustentar mi vegetarianismo es la que se basa en argumentos éticos. Básicamente podríamos resumirla en una pregunta tan simple como poderosa (al menos desde mi punto de vista): ¿por qué consumir carne o pescado si es posible llevar una dieta sana y equilibrada sin generar sufrimiento a ningún animal? Esta postura tiene ilustres partidarios entre los utilitaristas e incluso entre los libertarios. Creo que la pregunta nos obliga a enfrentar un supuesto placer gastronómico con el valor que asignamos al dolor y al sufrimiento de otros seres. El hecho de que dos de los textos que más me han convencido sobre este tema provengan de dos corrientes filosóficas cuyas tesis centrales no me convencen demasiado, no deja de resultarme tan motivador como divertido... o incluso inquietante, por cierto. En todo caso, creo que esta pregunta ética sí que lleva lógicamente a adoptar una dieta vegetariana y además encuentra un interesante apoyo que la refuerza en las tesis ecológicas que hemos comentado anteriormente.
Me parece importante acabar la entrada con algunas notas de prudencia o de apertura. No creo en absoluto que mi postura esté libre de críticas o que la pregunta que planteo tenga el vegetarianismo como única respuesta. Este blog ya ha disfrutado en algún otro momento de magníficas intervenciones que demuestran lo complejo de este debate y de las distintas tesis que existen sobre los derechos de los animales. Simplemente creo que, a día de hoy y dado lo que he podido leer, escuchar y reflexionar, el vegetarianismo es la respuesta más coherente y honesta. Reconozco que la opción del veganismo me plantea algunas dudas e incógnitas para las que aún no tengo unas respuestas demasiado claras. Tampoco reclamo ningún status de supremacía o coherencia moral frente a los demás (en ocasiones se me ha reprochado que los vegetarianos miramos al "resto de los mortales" por encima del hombro (¿?)): mis zapatos son de cuero y mi diabetes o mis convenciones sociales me lleva a comer carne o pescado en muchas de mis reuniones fuera de casa. Soy perfectamente consciente de mis limitaciones e incoherencias y no pretendo ocultarlas. Creo, sin embargo, que lo importante es intentar dirigir nuestras acciones hacia un ideal de justicia reflexionado y abierto a un diálogo y a una evolución constante tras el debate con los demás. Más que un flagelo moral, mis contradicciones son un acicate para intentar modificar y adaptar mi modo de vida a lo que creo que es más justo o defendible.

Canción del día / Chanson du jour

Revolución, desarrollo y cambio institucional: el caso de los países árabes

2011-02-21T11:58:00.006-05:00

Las revueltas en países árabes han despertado un cierto sentimiento de optimismo y esperanza entre la opinión pública occidental. El sentir general es que podríamos asistir a la instauración de regímenes más democráticos en varios países de África. Túnez y Egipto son, claro está, los ejemplos más claros de esto. Algunos también se preguntan por la posibilidad de que el movimiento se extienda a otros países. Sin ánimo de ser demasiado aguafiestas, las revoluciones populares que hemos vivido en los últimos días me llevan más bien a adoptar una actitud sumamente prudente al redescubrirme lo lejos que estamos de comprender los mecanismos que aseguran la estabilidad de la democracia y garantizan un cambio institucional sostenible y creíble.
Una de las características de los países en vías de desarrollo es el papel que las élites juegan a la hora de garantizar un orden que contenga las tensiones y la tendencia a una explosión de violencia entre facciones o grupos de interés. Esto no es algo característico de los países pobres: Max Weber ya nos mostró el rol que el Estado tiene a la hora de monopolizar la violencia legítima y, desde una óptica más general, los distintos órdenes sociales a lo largo de la historia pueden verse como distintos intentos de controlar la amenaza de violencia que subyace en todas las sociedades. Al fin y al cabo, sólo después de lograr un "equilibrio pacífico" la sociedad puede preocuparse de producir, establecer relaciones comerciales o desarrollar las organizaciones que darán forma a las instituciones políticas y económicas. África es un ejemplo magnífico de cómo una primera respuesta para controlar la violencia pasa por un sistema de privilegio económico y político que beneficia a los grupos con mayor poder militar. Estos privilegios llevan a la creación de unas rentas económicas y políticas que, a pesar de su ineficiencia, previenen la explosión de violencia al "comprar" la lealtad de las élites: éstas prefieren gozar de los privilegios obtenidos en lugar de enzarzarse en luchas y guerras civiles (o no...). Una vez más, cabe recordar que esta lógica no es exclusiva de los países pobres contemporáneos: la Europa de antes de 1800 responde a esta misma lógica y sólo a partir de 1800 podemos encontrar algunos países que empiezan a gozar de lo que actualmente conocemos como un sistema económico y político desarrollado (en otras palabras: democracia, libertad económica y Estado del bienestar).
El desafío consiste en entender los mecanismos que permiten pasar de la lógica de privilegio (o acceso limitado) a otro orden en el que democracia y libertad económica mantienen el equilibrio virtuoso en el que algunos países nos encontramos.
Esto lleva a varias conclusiones y preguntas que dejo deliberadamente abiertas porque no tengo una respuesta clara aunque espero estar avanzando modestamente con el tipo de clases, profesores e investigación que Maryland me brinda:
- Necesitamos una teoría del cambio institucional que seguramente necesitará integrar el rol de la ideología y de las creencias así como una teoría de las organizaciones que vaya más allá de los clásicos en la disciplina. Ya se han dado pasos en este sentido pero la formidable complejidad del tema exige tiempo para que el lento pero implacable proceso de acumulación y avance marginal del conocimiento nos dé progresivamente resultados algo más estructurados.
- Para comprender el proceso de desarrollo, debemos entender las interacciones entre política y economía. Tanto los órdenes de acceso limitado como los órdenes sociales abiertos de los países desarrollados se caracterizan por una interacción entre la esfera económica y política que mantienen el equilibrio en el que se encuentra la sociedad. Mi escepticismo (o preocupación) sobre las perspectivas de Túnez o Egipto se debe a la poca atención que se presta a la realidad económica de estos países: no basta con garantizar elecciones abiertas y democráticas. ¿Seguirán en pie los privilegios económicos que benefician a una pequeña (aunque poderosa) parte de la población?, ¿quién asegura la credibilidad del nuevo gobierno? De momento sólo parece haber un inquietante vacío de poder en el que el ejército es amo y señor de la situación y la eterna amenaza de lucha entre facciones parece más real que nunca.
- En mi opinión, estas preguntas, dudas e inquietudes confirman más si cabe el interés de la historia económica para ayudarnos a comprender y a avanzar en el debate. La experiencia de los first movers nos ofrece algunas pistas de los factores que pueden contribuir a un desarrollo político y económico sostenible y efectivo. En los siglos XVIII y XIX los Estados Unidos, Inglaterra y Francia fueron los primeros países que culminaron esta transición a regímenes abiertos. ¿Cómo lo lograron? España ofrece en el siglo XX otro ejemplo más que interesante con su transición en los años 70. Por desgracia, España también nos muestra que tener elecciones democráticas no es, ni mucho menos, una condición suficiente para garantizar el éxito y la sostenibilidad del proceso de desarrollo. De ningún modo podemos concebir el cambio social como un proceso teleológico que desemboca necesariamente en la apertura política y económica: la II República española es un ejemplo dramático de cómo las viejas lógicas económicas pueden suponer un obstáculo insalvable para un nuevo orden.
No perdamos la esperanza, pero tomemos nota de todo esto cuando nos enfrentemos a los fascinantes cambios que están ocurriendo en los países árabes.

Visitas

2011-02-14T13:49:00.004-05:00

Visitas que llenan la casa, pasean por Washington DC, ríen de todo y de todos, diseccionan el lenguaje, motivan cenas hispanoamericanas, descubren el Nuevo Mundo, practican la traumatoterapia, se pierden en la Gran Manzana, debaten sobre lo divino y lo humano, se burlan de nuestros pudores, se pierden en librerías, recomiendan mil y una series y películas, se estremecen ante el poder de la propaganda, profundizan en el vicio del comprador compulsivo de libros, tararean estribillos inolvidables, se pierden en la jungla de asfalto, sufren los rigores del invierno washingtoniano, sobreviven a noches sin electricidad, hacen resonar los acentos de la terreta, nos hablan con la melodía de los aceituneros altivos, nos refrescan con la entrañabilidad de toda la vida... Grandes visitas.

Canción del día / Chanson du jour
Nacho Vegas & Manel_Con un beso me bastó by Topete

Interlude

2011-02-08T19:06:00.005-05:00

"In this world, there are two times. There is mechanical time and there is body time. The first is as rigid and metallic as a massive pendulum of iron that swings back and forth, back and forth, back and forth. the second squirms and wriggles like a bluefish in a bay. The first is unyielding, predetermined. The second makes up its mind as it goes along.

Many are convinced that mechanical time does not exist. When they pass the giant clock on the Kramgasse they go not see it; nor do they hear its chimes while sending packages on Postgasse or strolling between flowers in the Rosengarten. They wear watches on their wrists, but only as ornaments or as courtesies to those who would give timepieces as gifts. They do not keep clocks in their houses. Instead, they listen to their heartbeats. They feel the rhythms of their moods and desires. Such people eat when they are hungry, go to their jobs at the millinery or the chemist''s when they wake from their sleep, make love all hours of the day. Such people laugh at the thought of mechanical time. They know that time moves in fits and starts. They know that time struggles forward with a weight on its back when they are rushing an injured child to the hospital or bearing the gaze of a neighbor wronged. And they know too that time darts across the field of vision when they are eating well withfriends or receiving praise or lying in the arms of a secret lover.

Then there are those who think their bodies don''t exist. They live by mechanical time. They rise at seven o''clock in the morning. They eat their lunch at noon and their supper at six. They arrive at their appointments on time, precisely by the clock. They make love between eight and ten at night. They work forty hours a week, read the Sunday paper on Sunday, play chess on Tuesday nights. When their stomach growls, they look at their watch to see if it is time to eat. When they begin to lose themselves in a concert, they look at the clock above the stage to see when it will be time to go home. They know that the body is not a thing of wild magic, but a collection of chemicals, tissues, and nerve impulses. Thoughts are no more than electrical surges in the brain. Sexual arousal is no more than a flow of chemicals to certain nerve endings. Sadness no more than a bit of acid transfixed in the cerebellum. In short, the body is a machine, subject to the same laws of electricity andmechanics as an electron or clock. As such, the body must be addressed in the language of physics. And if the body speaks, it is the speaking only of so many levers and forces. The body is a thing to be ordered, not obeyed.

Taking the night air along the river Aare, one sees evidence for the two worlds in one. A boatman guages his position in the dark by counting seconds drifted in the water''s current. "One, three meters. Two, six meters. Three nine meters." His voice cuts through the black in clean and certain syllables. Beneath a lamppost on the Nydegg Bridge, two brothers who have not seen each other for a year stand and drink and laugh. The bell of St. Vincent''s Cathedral sings ten times. In seconds, lights in the apartments lining Schifflaube wink out, in a perfect mechanized response, like the deductions of Euclid''s geometry. Lying on the riverbank, two lovers look up lazily, awakened from a timeless sleep by the distant church bells, surprised to find that night has come.

Where the two times meet, desperation. Where the two times go their separate ways, contentment. For, miraculously, a barrister, a nurse, a baker can make a world in either time, but not in both times. Each time is true, but the truths are not the same".

Alan Lightman, "24 April 1905", Einstein's dreams

Ecología política, alienación y falsas necesidades: un comentario

2011-01-09T18:28:00.013-05:00

Tras leer con inmenso interés los comentarios a la entrada anterior, intenté pensar en algunas posibles réplicas entre paseos después de la comida, preparación de las clases y carreras por el gimnasio. El problema es que una vez más subestimé el poder de los comentarios y de la generosidad de aquellos que de vez en cuando se pasean por este blog. Al margen de dedicar una entrada completa a mi "réplica" (un modo como otro cualquier de dar rienda suelta mi tendencia a alargarme más de la cuenta), me veo obligado a renunciar a una respuesta plenamente detallada a cada uno de los aspectos que se han mencionado. Aún así, las respuestas recibidas trazan una línea argumental preci(o)sa para abordar sin complejos muchos de los cabos sueltos de la entrada original. Vamos allá.
Salir del abstracto mundo de las denuncias teóricas y generales siempre es una práctica desagradecida y arriesgada. Las grandes proclamas y los ambiciosos planes de cambio pueden perder parte de su grandilocuencia cuando toca pasar al terreno de lo práctico y de las aplicaciones a nuestro día a día. El lector puede sentir cierta desilusión cuando comprueba que los rimbombantes enunciados de principios de los que se partía encuentran su reflejo en acciones mundanas y de efecto a menudo modesto y, en ocasiones, incluso incierto. Y sin embargo esta aplicación práctica es tanto o más necesaria que la denuncia teórica de la que se parte. No sólo porque una teoría sin aplicación práctica sería un absurdo ejercicio de retórica (o un paper destinado a Econometrica), sino también porque la praxis contribuye a hacer más transparentes las ideas principales y favorece un debate más amplio e informado al hacer más comprensible los objetivos que se persiguen. En este sentido, las batallas del autoproclamado gobernante Omar están llenas de sentido y son plenamente coherentes con las ideas que subyacen a mi entrada. No sólo porque el ahorro energético es uno de los muchos desafíos que hay que afrontar para reducir nuestra alarmante huella ecológica, sino también porque este tipo de medidas constituye lo que podríamos llamar medidas medioambientales Pareto-eficientes: la mejora medioambiental se acompaña de un beneficio económico (menor factura de la luz) y, por lo tanto, son un primer punto ideal para iniciar los puntos de un programa efectivo y libre de elitismos u oscurantismos. Todos ganamos con estas medidas (menos, claro está, los productores de bombillas: esos precursores de la diabólica obsolescencia programada tal y como se explica en el magnífico documental recomendado por Caterina, otra de las isleñas a la que habrá que seguir de cerca).
Por desgracia, aunque esto sea un buen primer paso, las políticas derivadas de la ética ecologista no podrán reducirse al grupo de medidas pareto-eficientes en la que todos somos felizmente más verdes sin cambiar sustancialmente nada en nuestro modo de vida actual. Nada nuevo bajo el sol, claro. Dziga pone el dedo en la llaga cuando pregunta por los individuos que optan autónoma y conscientemente por un comportamiento insostenible. Evidentemente la autonomía no puede constituir un punto y final en nuestra discusión. La ecología política requiere una ética de la responsabilidad a la Jonas que seguramente precisará, como mínimo, de algunos incentivos económicos y de regulación mientras comprobamos si la crisis económica o el debate ciudadano llevan a un cambio de mentalidad que fije los límites de tolerancia para nuestras sociedades. Algunos pensarán que romper con la obsolescencia programada y con el resto de manifestaciones de un sistema que profundiza en angustias y actitudes insostenibles requiere una salida del capitalismo. Puede ser. Puede que no tanto, después de todo. De momento creo que se han sugerido vías de acción tan necesarias como factibles en el corto plazo para iniciar YA un camino que no admite más demoras y que quizá nadie puede decir a ciencia cierta dónde nos lleva. Pero no nos angustiemos más de la cuenta por esto: el rol de las "unintended consequences" no es nada nuevo en nuestras sociedades (y en ocasiones estas consecuencias inesperadas han tenido resultados sorprendemente buenos).
El popperiano Quinlan apunta, como de costumbre, en otra dirección tan acertada como necesaria para entender mejor el terreno en el que nos estamos moviendo y ser bastante más cautos en nuestros desvaríos. De hecho, hace tiempo que una idea similiar me ronda por la cabeza: el gran éxito y la gran dificultad a la que nos enfrentamos son en realidad las dos caras de la misma moneda. Durante casi toda la historia documentada, el nivel de vida de las sociedades humanas se ha mantenido en un nivel constante y bajo. Sólo a partir de 1840-50 una parte del mundo empezó a gozar de un incremento sostenido del ingreso per cápita. Los mercados, la división del trabajo y el progreso tecnológico (y sí: el Estado y unos sistemas políticos cada vez más abiertos) jugaron un rol crucial en este sorprendente despegue. Tras miles de años luchando por escapar de un nivel de vida con tendencia al estancamiento y en niveles claramente bajos (aunque no necesariamente de subsistencia), las mismas fuerzas que han propiciado avances sin precedentes para algunos, nos ponen ante un desafío ecológico que se encuentra con el escollo de una mentalidad de acumulación naturalmente forjada durante siglos de lucha contra la miseria. Por puro respeto al lector (y a mis fuerzas para redactar) no me meteré -por ahora- en la crítica epistemológica de Quinlan. De momento, sólo dejaré constancia de que frente a la postura del venerable Popper, a mí me atraen más las definiciones de ciencia de las entrañables economistas transexuales.
Puede que al final todas estas reflexiones y divagaciones de ingeniería social resulten mortalmente aburridas, pretenciosas, irresponsables o irrelevantes (y tal vez todo a la vez) para un Quinlan o un Wallis cualquiera que no hacen más que pensar cómo la historia está llena de profetas y planificadores sociales que se dan de morros contra la imprevisible complejidad de nuestras sociedades. Entonces yo me me limitaré a contestar que en realidad yo sólo aspiro a planes quinquenales que acaban conmigo luciendo una corbata de colores crudos en un bar de Barcelona mientras pido la carta en un bar (vegetariano) de menús y que yo me entiendo y que aquí paz y después gloria.

Ecología política, alienación y falsas necesidades

2011-01-07T21:09:00.004-05:00

Mientras leo Philosophie de l'écologie politique de Eva Sas me reafirmo en mis afinidades e identifico más claramente mis fuentes de dudas y de crítica.
Me siento plenamente identificado con los problemas ecológicos que nos acucian y que constituyen el punto de partida de la teoría. También comparto la idea de que la ecología no puede enfocarse desde una perspectiva únicamente medioambiental bajo riesgo de caer en algo vacío, inconsistente o abierto a derivas antidemocráticas (ecofascistas, Illich dixit). La ecología debe insertarse en el seno de una teoría político-filosófica que, de manera bastante natural, nos lleva a situar a la autonomía del individuo en el centro del debate. También me reafirmo en que este protagonismo de la autonomía y de la libertad real de las personas obliga a potenciar la esfera de las actividades autónomas como alternativa a las dos dimensiones a las que tradicionalmente se ha reducido la discusión: estado y mercado. Esta preocupación por la autonomía creo que proporciona un fundamento sólido para medidas como la renta básica que, si bien tal vez no pueden ser un objetivo inmediato, deben constituir una importante guía para nuestros esfuerzos y luchas en el terreno de las políticas económicas y sociales.
No puedo sin embargo reprimir un sentimiento de preocupación o incomodidad cuando me reencuentro con la crítica del capitalismo y del mercado basado en la creación de falsas necesidades y en la alienación del individuo.

"L'écologie politique inscrit ainsi sa vision de l'homme dans la lignée de la pensée 68: l'être humain ne peut être réduit à un producteur-consommateur, il est d'abord un être unique doué de désirs et de créativité. Il faut donc le libérer des contraintes qu'il se crée sans en avoir conscience, pour qu'il puisse se consacrer aux autres dimensions de son être. Il faut également qu'il se libére de ses faux besoins, sans cesse renouvelés, auxquels il consacre une partie significative de son temps éveillé" (p. 48, el subrayado es mío).

Vemos que en esta cita la autonomía del individuo se defiende en contraposición a la alienación y la creación de falsas necesidades.
La ecología política tiene futuro en la medida en que sea capaz de presentar convincentemente sus ideas y las políticas que de ellas se derivan. Mi experiencia me sugiere que los argumentos esbozados en la cita provocan una lógica desconfianza entre el público no convencido. Adoptar una posición "mesiánica" (libérate de la alienación que sufres) o sugerir que el individuo es víctima inconsciente de oscuras fuerzas manipuladoras (tus necesidades son creadas) genera una reacción de rechazo instintivo en el interlocutor. Y esto me parece muy comprensible, por cierto. Mi preocupación, además, va más allá de las reacciones instintivas o de orden puramente pragmático a la hora de exponer las ideas y aumentar sus posibilidades de ser aceptadas. Aunque siento simpatía por la tesis de las necesidades creadas (ya presente en la obra de economistas por los que siento gran cariño como, por ejemplo, Galbraith), reconozco que réplicas como las de Hayek nos obligan a ser cautos en este punto y a no depender más de la cuenta de este argumento. Quizá haya mucha tela que cortar allí donde una parte de la izquierda da por sentado la validez del adjetivo "falso" o "artificial" para denigrar el estatus de las necesidades o preferencias de las personas.
Debo decir que la intuición principal que subyace en estos conceptos me parece correcta -el modelo de crecimiento y acumulación material ilimitados de nuestras sociedades "desarrolladas" no es ni sostenible, ni aceptable, ni justo- pero creo que es importante basar la crítica y las alternativas en argumentos distintos y seguramente más consistentes. La crítica existencialista de Arnsperger -mostrando el sinsentido de basarnos en la satisfacción de unas necesidades y deseos materiales infinitos e incapaces de acabar con nuestras angustias- pueden suponer un buen punto de partida. Hacer posible el desarrollo de actividades autónomas menos intensivas en recursos naturales, puede ser otra interesante pista para proseguir nuestro camino de manera abierta y respetuosa con la infinita gama de opciones de realización personal.
Al fin y al cabo, la ecología política me parece demasiado sugerente, estimulante y prometedora como para dejarme intimidar más de la cuenta por mis dudas y reticencias ante tal o cual detalle en su argumentación. Continuons, alors.

Canción del día / Chanson du jour
Chinese Man - More by Topete

Beirut

2011-01-06T23:50:00.002-05:00

Aux armes, mes frères. It's been a long time since I've seen you smile mais ce sourire des dimanches reste là pour ceux qui y croient, pour ceux qui, malgré tout, continuent à marcher à la recherche des breathtaking sunsets et des retrouvailles avec leurs espoirs et leurs rêves. On continue.

BEIRUT _ CHEAP MAGIC INSIDE from Vincent Moon / Petites Planetes on Vimeo.

Un 2010 en música / 2010 en musique

2010-12-31T10:10:00.005-05:00

Mientras otras entradas algo más pesadas y sesudas se cocinan a fuego lento en la trastienda del blog esperando la reacción entre aburrida y desesperada de Quinlan, la visita puntual y siempre entrañable de Mia Wallace, la rúbrica/crítica erudita de Dziga o Julio -alumnos aventajados de insularo- o de José Vicente; me apetece acabar el 2010 de manera un poco más relajada. Por ello, concluiré este año "bloggero" de interesantes incorporaciones, paréntesis temporales (espero) y cambios para que todo siga igual con una de mis grandes aficiones y compañeras: la música. Feliz 2011 a tod@s.

Tant que d'autres billets plus lourds se cuisinent à feu lent dans l'arrière-boutique du blog en attendant la réaction ennuyée et désespérée de Quinlan, la visite toujours ponctuelle et attendrissante de Mia Wallace, la rubrique/critique érudite de Dziga ou Julio -élèves avancés d'insularo- ou de José Vicente; j'ai envie de finir 2010 d'une manière un peu plus calme. C'est pour cela que je terminerai cette année "bloggeuse" d'incorporations intéressantes, parenthèses temporelles (j'espère) et changements pour que tout continue avec l'un de mes hobbies et copines la plus importante: la musique. Bonne année à tous et toutes.

Disco del año/Album de l'année: Dust Lane (Yann Tiersen)
Yann Tiersen - Dust Lane by Yann Tiersen

Descubrimiento del año/Découverte de l'anée: Manel
Manel - Els Millors Professors Europeus by rakoczyn

Concierto del año / Concert de l'année: Silver Mount Zion (comentario)

Canción del año / Chanson de l'année: Captatio Benevolentiae (a.k.a. "Ens em sortim")

Hope in the airport

2010-12-22T04:32:00.008-05:00

Mis quejas y penurias aeroportuarias ya han ocupado mucho espacio en este blog y mi vuelta a España no ha dejado de darme razones para profundizar en este eterno y desesperado lamento. Sin embargo, y sin que sirva de precedente (o tal vez sí), me gustaría dedicar unas líneas a esos pequeños gestos o momentos de esperanza que uno puede encontrar incluso en esa antesala del infierno comúnmente conocida como aeropuerto. Existe un espontáneo sentimiento de empatía y complicidad que a menudo se generan entre los pasajeros de los aviones o entre las víctimas de los aeropuertos y de sus inescrutables designios. Pienso en Isabel -la locuaz profesora de español que está trabajando en Washington-, en la simpática señora que iba de viaje a Paris y que se sentó a mi lado en al avión, en el pasajero de más a la derecha con el que "choqué esos cinco" con toda la sinceridad y espontaneidad del mundo cuando el piloto confirmó que el vuelo no se desviaría a Madrid y aterrizaría en Paris como estaba previsto, en la amable abuelita francesa que me permitió compartir mesa en el abarrotado bar del Charles de Gaulle y que iba a visitar a su hijo a Valencia, en Carolina -la encantadora terretera que hizo mucho más soportable la espera parisina de nuestro vuelo hacia España-, en el pasajero de broma y sonrisa fácil que también esperaba para embarcar hacia Valencia... Personajes que aparecen y desaparecen en el torrente de situaciones que se suceden en estos viajes. Encuentros más o menos fugaces que, sin embargo, ayudan a sobrellevar unos momentos de gran tensión, tedio, incertidumbre y/o nervios. Conversaciones sobre la vida, las historias particulares, las desgracias del momento o las esperanzas del futuro que ayudan a réchauffer le coeur, a insuflarse optimismo mutuamente y a mantener la esperanza.
Al fondo, un viajero pierde los nervios ante la enésima cancelación de su viaje e insulta a diestro y siniestro y un alemán resopla porque ese español descarado se le ha colado en la cola kilométrica de reclamaciones a Air France. Por una vez, sin embargo, yo decido centrar mi atención en la pareja que comparte mesa y ríe.

Canción del día / Chanson du jour
War Again by TheAgencyGroup

Fiebre del noctámbulo / Fièvre du noctambule

2010-12-10T01:24:00.008-05:00

Ocurre sólo por la noche. Preferiblemente de madrugada, en un mundo que de repente se torna tranquilo y silencioso. Puede ser debido a la magia de ese momento indefinido o al simple efecto del cansancio y del delirio tras un largo día de trabajo. El sujeto es poseído por un estado febril de actividad y de creatividad y por ideas que seguramente al día siguiente cuesta recordar, justificar o argumentar de manera convincente. Quizá esta vez, sólo esta vez, dormir sea una lamentable condena a muerte de unos momentos que uno querría prolongar hasta el infinito.

***

Cela n'a lieu que pendant la nuit. Souvent c'est tôt, de bon matin, dans un monde qui soudain est devenu tranquille et silencieux. C'est peut-être dû à la magie de ces moments indéfinis ou, tout simplement, à l'effet de la fatigue et le délire cumulés après une longue journée de travail. Le sujet est possédé par un état fébrile d'activité et de créativité et par idées qui surement le lendemain seront difficiles de rappeler, justifier ou argumenter d'une manière convaincante. Peut-être cette fois, et seulement cette fois, dormir devient une minable mise à mort des instants que l'on voudrait prolonger jusqu'à l'infini.

Canción del día /Chanson du jour

Find more artists like Anakronic Electro Orkestra at Myspace Music

Wikileaks y todo lo demás

2010-11-29T20:10:00.007-05:00

Aviso de que escribo bajo una cierta saturación mental y cansancio psicológico -cosas del final del semestre, supongo- que seguramente explique la exposición en puntos y el que no me ande demasiado por las ramas. Tema Wikileaks y cablegate, claro:
* Me repatean los argumentos del tipo "Esta revelación es un ataque a la comunidad internacional" o ""No hay nada loable en poner en peligro las vidas de la gente, ni en poner en riesgo las decisiones pacíficas de las que depende nuestro Gobierno" que tan claramente ha expuesto Hillary Clinton. Lo aberrante e indigno en todo esto es que "nuestra comunidad internacional" o las vidas de cierta gente reposen sobre tanta basura, intereses obscenos o hipocresías diplomáticas como las que se desprenden de los documentos desclasificados por Wikileaks. No hay nada de inevitable en todo esto. Los argumentos de Clinton -y de tantos otros- son un intento burdo y descarado de no abordar las cuestiones fundamentales que Wikileaks pone sobre el tapete y que afectan directamente al tipo de democracia y de mundo que queremos.
* La sobredosis de información provoca en mí (y sospecho que en ~~la mayoría de los mortales~~ muchos otros) un efecto contraproducente. Cuando un amigo me pasa 2gb de música (el equivalente a unas 500 canciones, para que nos entendamos) lo más probable es que decida no escuchar la mayoría. Lo mismo me ocurre con las filtraciones masivas de Wikileaks. El procesamiento adecuado de 250000 documentos no puede ser realizada por un individuo. No hay cabida para las heroicidades o robinsonadas de procesamiento a menos que nuestro Robinson decida que quiere dedicar el resto de su vida a Wikileaks. Esto nos lleva al último punto.
* Puede que en los próximos meses y años asistamos a la aparición de los estudios, libros y artículos más interesantes para entender y comprender lo que contiene el cablegate. De momento debemos contentarnos con un procesamiento y divulgación cortoplacista, superficial y sensacionalista que pone sobre la mesa las miserias y ambigüedades de nuestros mass media tradicionales. ¿Es posible una exégesis futura más independiente, completa o fiable tal y como se sugería en la apertura de este punto? Tal vez. La imposibilidad de confiar en Robinson Crusoe obliga a un esfuerzo colectivo sin precedentes. ¿Trabajo para multitud de grupos de investigación? Sin duda. Pero también una gran oportunidad para todas aquellas redes o asociaciones de ciudadanos que intentan demostrarme que mi escepticismo economicista sobre la acción colectiva puede ser un inmenso error.

La petite histoire

2010-11-26T20:43:00.006-05:00

Dediquemos un momento de este fin de semana de acción de gracias y de locura consumista (valga la redundancia) para, entre sombrereros locos y misteriosas fundaciones, rescatar un pequeño y olvidado episodio de la historia estadounidense.
1610. La corona inglesa da sus primeros pasos en la colonización de los territorios septentrionales del Nuevo Mundo. Tres navíos se disponen a reunirse con los 105 primeros colonos asentados en Chesapeake Bay y con los 800 que se sumaron a este contingente inicial en 1609. Lo que esta nueva expedición se encuentra no es lo esperado: en el puerto esperan 60 colonos al borde de la extenuación y de la desesperación. Llevan sus pertenencias con ellos y tienen la firme convicción de volverse a su Inglaterra natal. Son los últimos supervivientes de la población inicial. De carácter más aventurero que pragmático, los primeros colonos fueron víctimas de su obsesión por la búsqueda de tesoros y de la severidad de una tierra poco fértil y extremadamente difícil de limpiar de maleza y de otra vegetación que dificultaba enormemente el cultivo. 67 de los primeros 105 colonos murieron de enfermedad, inanición o accidente antes del primer año de asentamiento en la colonia. La dureza de la vida de los colonos también mermó rápidamente al segundo contingente llegado en 1609 hasta dejar a la población total en las sesenta almas que esperaban en el puerto en ese verano de 1610 para volver a su país.
Sigue un debate entre los recién llegados y los sesenta supervivientes. Los primeros tratan por todos los medios de convencer a los segundos de que vale la pena quedarse en esas tierras misteriosas y salvajes. El debate debió de ser largo y complicado. Al final, los colonos decidieron quedarse.
Nunca sabremos si -en caso de que los desanimados colonos hubiesen impuesto su punto de vista y toda la expedición hubiese regresado a Inglaterra- la corona habría intentado enviar nuevos contingentes en los años siguientes. Quizá habría sido así y la historia no habría sido demasiado diferente. Quizá el mensaje de los colonos de vuelta en Inglaterra hubiera sido tan desgarrador y disuasorio que James I hubiera optado por olvidarse un rato de esas tierras hostiles y despobladass y Norteamérica hubiera caído en manos de los españoles (que aún controlaban gran parte del Caribe y eran la potencia hegemónica en centroamércia y sudamérica) o de los holandeses. Puede que entonces el (ya decadente) imperio español hubiera ganado un inesperado impulso dando lugar a un nuevo y sorprendente equilibrio de fuerzas, o que el desarrollo de la economía británica se hubiese visto seriamente obstaculizado al limitarse la oferta de algodón americano para los hogares y fábricas inglesas... Pura especulación, ciertamente, pero me gusta pensar que ese debate entre 60 colonos y unos recién llegados tuvo un rol importante en el devenir de las colonias norteamericanas, de los Estados Unidos y, por ende, del mundo tal y como lo conocemos hoy en día. Quizá un pequeño ejemplo de la relevancia de las acciones de "aquellos que no pudieron depositar una sola gota de tinta en las páginas de la historia"...

Actualización (27 de noviembre de 2010): En un comentario de lectura imprescindible (el primero a esta entrada) Quinlan describe magistralmente lo que esta entrada pretendía transmitir.

Canción del día / Chanson du jour
Chapelier Fou - Les Métamorphoses Du Vide by Topete

Yo, profesor / Moi, prof

2010-11-23T16:36:00.004-05:00

Hace algunas semanas que es oficial: tras una primera toma de contacto con el lado menos agradecido -aunque, en ocasiones, divertido- de la academia, tendré mi primera experiencia como profesor a partir del 3 de enero. Seré responsable de un curso intensivo sobre historia económica y crecimiento que se extenderá hasta el 21 de enero. Una excusa perfecta para aprovechar mi autonomía para preparar las clases y el programa y profundizar en algunas lecturas extremadamente interesantes sobre los contenidos del curso. Los primeros diez alumnos (sobre un máximo de 40 permitido) ya se han inscrito. No voy a negar que siento una mezcla de ilusión y de nervios...

Ça fait quelques semaines que c'est officiel: après un premier contact avec le côté le moins agréable -même si parfois rigolo- de l'académie, j'aurai ma première expérience comme professeur à partir du 3 janvier. Je serai en charge d'un cours intensif en histoire économique et croissance qui aura lieu jusqu'au 21 janvier. Ça sera une excuse parfaite pour profiter de l'autonomie que j'ai pour préparer le cours et rédiger le programme et approfondir dans quelques lectures extrêmement intéressantes en rapport avec les contenus du cours. Les premiers dix étudiants -sous un maximum permis de quarante- ce sont déjà inscrit. Je ne nierai pas que je sens un mélange assez fort d'illusion et de nerfs...

Canción del día / Chanson du jour:
Bouquet de nerfs by soundcloud_2

Asimilación de la barbarie (VI) - Celebración de la música / Assimilation de la barbarie (VI) - Célébration de la musique

2010-11-22T12:38:00.020-05:00

Wallis me propuso algo aparentemente sencillo: ayudar a un historiador económico en la búsqueda de algunos datos en el archivo de Annapolis. Dada mi tendencia a olvidar la fundamental constraint (restricción fundamental)* en la vida, acepté sin dudarlo demasiado. Me parecía una buena manera de empezar a foguearme en las tareas propias del historiador económico.
Annapolis es la capital de Maryland y se encuentra a apenas 50 km de Washington. Trasponiendo esquemas europeos al país donde vivo, supuse que no habría problema en encontrar medio de transporte para ir. Craso error. No hay manera alguna de ir de Washington DC a Annapolis en transporte público: ni tren, ni autobús, ni nada (recuerdo que hablamos de la capital del país y la del estado donde vivo). Mi minusvalía fundamental fue revelada en toda su crudeza: sin conducir y sin coche, en este país no se es nadie.

*La fundamental constraint es la condición que establece que las actividades que llevamos a cabo deben ceñirse a un día con 24 horas y a una condición humana que recomienda dormir al menos siete horas y encontrar momentos para comer y para la socialización y otras actividades neceasarias para cualquier concepción medianamente razonable de la buena vida. Esta condición tiende a ser violada sistemáticamente por investigadores, doctorandos y otra fauna profesional en general.

Actualización (24 de noviembre de 2010): Esperanzadores datos sobre los estadounidenses y el coche.

***

Cuando un artista está en estado de gracia, incluso las versiones acústicas pueden resultar en algo profundamente emocionante e incluso mejor que las canciones originales (disponibles aquí y aquí).

Yann Tiersen | A Take Away Show #2 | Palestine | Amy from La Blogotheque on Vimeo.

Wallis m'a proposé une tâche qui avait l'air très simple: aider à un historien économique dans sa recherche de données aux archives d'Annapolis. Étant donné ma tendance à oublier la fundamental constraint* de la vie, j'ai accepté sans trop hésiter. Il me semblait une bonne idée de gagner expérience dans l'un des métiers propres à l'historien économique.
Annapolis c'est la capitale de Maryland et elle se trouve à 50km de Washington. En transposant des schèmes européens au pays où je vis, j'ai supposé qu'il n'y aurait aucun problème pour trouver un transport en commun pour y aller. Erreur immense. Il n'y a aucun moyen d'aller de Washington DC à Annapolis en transport en commun: pas de train, pas de bus... rien! Je vous souviens que l'on parle de la capitale du pays et celle de l'était où j'habite... Mon handicap fondamental s'est révélé dans toute sa cruauté: sans conduire et sans voiture, il n'y a rien à faire dans ce pays.

*La fundamental constraint c'est la condition qui établit que les activités que l'on mène a bien et que l'on planifie doivent se borner à un jour qui n'a que 24 heures et à une condition humaine qui recommande dormir au moins sept heures par jour et trouver du temps pour manger, se socialiser et d'autres activités nécessaires dans n'importe quel conception raisonnable de la vie bonne. Cette condition a tendance à être violée systématiquement par les chercheurs, doctorants et d'autre faune professionnelle en général.

Actualisation (24 de novembre de 2010): Données pour l'espoir concernant les américains et la voiture.

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Quand un artiste est en état de grâce, les versions acoustiques des chansons -voir vidéo ci-dessus- peuvent devenir émouvantes, voire supérieures aux morceaux originaux (que vous pouvez trouver ici et ici).

Roemer sobre igualdad y responsabilidad / Roemer sur égalité et responsabilité

2010-11-07T09:48:00.017-05:00

En su conferencia Equality in an Era of Responsibility (para la que podéis encontrar tanto la transcripción como la grabación), John Roemer presenta un marco muy sugerente para reconciliar la idea de igualdad y de responsabilidad en una teoría liberal de la justicia.
Haciendo gala de su estilo pulcro e implacablemente analítico, Roemer nos explica que su teoría se basa en cinco elementos: el objetivo, las circunstancias, el tipo, la política y el esfuerzo.
Frente a otras teorías de la justicia que se fijan objetivos algo abstractos o de difícil concreción práctica (por ejemplo los bienes primarios rawlsianos), Roemer propone basar su discurso en objetivos más sencillos como~~, por ejemplo,~~ la esperanza de vida. Por simplicidad nos ceñiremos a este ejemplo particular aunque conviene recordar que los argumentos de Roemer se pueden extender sin problemas a otras dimensiones de las políticas sociales.
¿Qué factores afectan a nuestros resultados en lo que respecta a la esperanza de vida? Evidentemente la cuestión tiene un componente individual: las decisiones que adoptamos (fumar o no, hacer ejercicio o primar las actividades sedentarias, llevar una dieta más o menos sana y equilibrada o ser socio de honor del McDonald's de la esquina, controlar el estrés o irse a hacer un doctorado en economía a los Estados Unidos) afectan a nuestra esperanza de vida. Todas estas actividades directamente bajo el control del individuo constituyen lo que Roemer llama esfuerzo. La esperanza de vida estará determinada en parte por el esfuerzo que realice cada individuo.
¿Por qué "determinada en parte"? Cada individuo vive rodeado de unas circunstancias que determinan la efectividad de su esfuerzo. Roemer define las circunstancias como "aquellos aspectos del entorno de la persona que escapan a su control y que influyen su habilidad para adquirir el objetivo". Aquellas personas que comparten unas circunstancias similares forman un tipo de individuos. Un ejemplo aclarará las ideas y los conceptos que hemos presentado hasta ahora: imaginemos que en nuestra sociedad sólo hay dos grupos: ricos (R) y pobres (P). Estos grupos (o tipos en la terminología de Roemer) se diferencian en que los individuos en el seno de cada uno de ellos comparten unas circunstancias similares. Todas las personas pertenecen a R o a P y las personas de un mismo tipo comparten unas circunstancias comunes a la de sus compañeros de tipo. Algunos ejemplos de estas circunstancias podrían relacionarse con las condiciones de higiene o la educación: podría ocurrir que los miembros de R tienen acceso a un mejor aire que cualquier miembro de P (los R viven en un barrio alejado de las fábricas y de las carreteras) o tienen un mejor conocimiento del impacto en su salud de determinados alimentos (porque tienen acceso a mayores medios de comunicación y quizá a mejores escuelas).
Para completar nuestro ejemplo, imaginemos que cualquier individuo (ya pertenezca a R o a P) sólo puede realizar dos tipos de esfuerzo para mejorar su esperanza de vida: esfuerzo alto o esfuerzo bajo. La clave está en que, a igual esfuerzo, las circunstancias de cada individuo determinarán un resultado diferente. Imaginemos que realizar un esfuerzo alto implica correr veinte minutos todos los días y preocuparse por comprar alimentos sanos. Un tipo R y un tipo P realizando este mismo esfuerzo se verán recompensados con un aumento diferente en su esperanza de vida. ¿Por qué? Quizá P corre los 20 minutos en las calles tremendamente contaminadas de su barrio (con lo que inspira una cantidad de humo preocupante) o comete algunas equivocaciones a la hora de hacer una compra de alimentos que él considera adecuados y sanos (quizá porque dispone de una información incorrecta o sencillamente insuficiente). Lo importante para la tesis de Roemer es que a igual esfuerzo los resultados para cada tipo serán diferentes. Esta diferencia viene dada por las circunstancias dadas a un individuo de un determinado tipo. En términos ligeramente más técnicos, esto equivale a asumir que la distribución de esfuerzos varía entre los tipos.
Tras esta larga introducción al marco teórico de Roemer, podemos enunciar cuál debe ser el objetivo que una política liberal-igualitaria debe fijarse. Este no es otro que la maximización de la igualdad de oportunidades. La igualdad de oportunidades es total cuando la distribución de esfuerzo entre los tipos es idéntica. Dicho de otro modo, existirá una igualdad de oportunidades perfecta cuando, en nuestro sencillo ejemplo, aplicar un esfuerzo alto y bajo resulte en el mismo impacto sobre la esperanza de vida de los R y de los P. Dadas las circunstancias que hemos descrito más arriba (desigualdades en la calidad del medio ambiente o en el acceso a la educación) parece que esta teoría podría justificar inversiones para garantizar una educación pública para todos o medidas que combatan contaminación del aire.
La teoría me parece maravillosamente sugerente porque, a pesar de su sencillez, permite aclarar algunos puntos que me parecen muy útiles para el debate que nos ocupa:
1. Se resalta el hecho de que los fenómenos sociales son el resultado tanto de ~~factores~~ elementos que recaen del lado de la responsabilidad individual (el esfuerzo) como de otros ~~factores sociales~~ elementos que escapan al control del individuo (las circunstancias).
2. La teoría se enmarca naturalmente en el grupo de las teorías liberales de la justicia al limitarse a prescribir una igualdad de oportunidades que en ningún momento introduce sesgos en la concepción de buena vida que tenga cada individuo. La gente puede, por ejemplo, decidir fumar si así lo desea. Lo importante es que todo el mundo tenga las mismas oportunidades de tomar conciencia de los riesgos que esto entraña para su salud.
3. Al discutir algunas de las críticas a las que debe hacer frente su teoría, Roemer concluye que su principio de igualdad de oportunidades es especialmente válido para las actividades educativas. En el caso de la esfera profesional el autor parece más dispuesto a aceptar un criterio basado en la meritocracia. Este punto plantea interesantes consecuencias a la hora de fundamentar la importancia de la educación y sugiere algunas poderosas razones para diferenciar los criterios que rigen nuestros sistemas educativos de los principios por los que se regula el mundo profesional y de las actividades mercantiles en general.
4. Si bien, el discurso de Roemer tiene como objetivo principal reconciliar en su justa medida las nociones de "responsabilidad" y de "igualdad", me parece que el marco conceptual que desarrolla permite establecer una diferencia interesante entre lo que, caricaturizando un poco más allá de lo permisible, podríamos llamar el pensamiento "de derechas" y "de izquierdas". Grosso modo, podría decirse que el pensamiento conservador tiene a incidir en ~~las circunstancias del individuo (responsabilidad)~~ la responsabilidad individual de nuestras acciones (el esfuerzo realizado por cada individuo) mientras que la izquierda tiende a hacer mayor hincapié en la importancia de los factores sociales (circunstancias) que determinan la suerte y las posiblidades abiertas a cada uno. Este hecho me parece increíblemente útil para entender una de las cuestiones que más me interesan y me apasionan: ¿qué es una sociedad justa?, ¿de dónde proceden las diferencias en las respuestas que distintas corrientes aportan a esta colosal pregunta? El pensamiento de mentes privilegiadas como la de Roemer aúna rigor, claridad y esperanza para aquellos que estamos convencidos de que las respuestas a estos desafíos pasa por reconciliar dos ideas claves como son la igualdad y la libertad.
Lors de sa conférence Equality in an Era of Responsibility (vous avez ici la transcription et le podcast), John Roemer présenté un cadre très suggèrent pour réconcilier l’idée d’égalité et de responsabilité dans sa théorie libérale de la justice.
En faisant preuve de son style soigné et implacablement analytique, Roemer nous explique que sa théorie repose sur cinq concepts : le but, les circonstances, le type, la politique et l’effort.
Face d’autres théories de la justice qui marquent des but abstraits ou difficiles de mettre en pratique (par exemple les biens primaires rawlsiens), Roemer nous propose de baser le discours sur des buts davantage simples comme l’espérance de vie. Par simplicité on se bornera à cet exemple particulier tout en soulignant que les arguments de Roemer peuvent s’appliquer sans problèmes à d’autres dimensions des politiques sociales.
Quels éléments affectent nos résultats en ce qui concerne notre espérance de vie ? Bien évidemment la question a une composante individuelle: les décisions que l’on prend (fumer ou pas, faire du sport ou avoir une vie sédentaire, avoir une alimentation équilibrée ou être membre d’honneur du McDo du coin, contrôler le stress ou partir aux États-Unis faire un doctorat en Économie) affectent notre espérance de vie. Roemer défini l’effort comme toutes ces activités qui sont directement sous le control de l’individu. L’espérance de vie sera donc déterminée en partie par l’effort fait par chaque individu.
Pourquoi « déterminée en partie » ? Chaque individu est entouré de circonstances qui déterminent l’effectivité de son effort. Roemer définit les circonstances comme les « aspects of persons’ environments which are beyond their control and which influence their ability to acquire the objective ». Les personnes qui partagent des circonstances semblables forment un type de d’individus. Un exemple nous aidera à éclairer les idées et les concepts que l’on a présenté jusqu’à maintenant : imaginons que dans notre société il n’y a que deux groupes : riches (R) et pauvres (P). Ces deux groupes (ou types si l’on adopte la terminologie de Roemer) se différencient par les circonstances que les individus partagent au sein des deux types. Tous les individus au sein de R ou de P ont des circonstances égales à celles de ses collègues dans le groupe. Quelques exemples de ces circonstances pourraient être les conditions d’hygiène ou d’éducation : il se pourrait que les membres de R ont accès à un air de meilleur qualité que les P (les R habitent dans un quartier éloignée des usines et des autoroutes) ou ils/elles ont une meilleure connaissance concernant l’impact de certains aliments sur la santé (peut-être les R ont accès à des meilleures écoles et davantage de médias que les personnes de type P). Pour compléter notre exemple, imaginons que n’importe quel individu (appartenant à R ou à P) ne peut que faire deux types d’efforts pour améliorer son espérance de vie : effort haut et effort bas. Le point clé est que, pour un même effort, les circonstances de chaque individu détermineront un résultat différent . Imaginons que faire un effort haut signifie courir vingt minutes tous les jours et se soucier d’acheter des aliments sains. Un type R et un type P menant à bien ce même effort auront des résultats différents en ce qui concerne son amélioration de l’espérance de vie. Pourquoi ? Peut-être P court vingt minutes dans les rues horriblement polluées de son quartier (et, par conséquent, il respire une quantité de fumée assez préoccupant) ou il fait quelques erreurs dans l’achat d’aliments qui ne sont pas tellement sains (peut-être l’info dont P dispose est erronée ou insuffisant pour savoir si cet aliment est vraiment bon ou pas pour la santé). Le point crucial est que les résultats entre types seront différents même si la même quantité d’effort est faite. Cette différence s’explique par les circonstances qui caractérisent à un individu appartenant à un type déterminé. Exprimé plus techniquement, la distribution des efforts varie entre les types.
Après cette longue introduction au cadre théorique de Roemer, on est en mesure d’énoncer l’objectif d’une politique libérale-égalitaire qui en découle : l’égalité de chances. L’égalité de chances est totale quand la distribution d’efforts entre les types est identique. Autrement dit, il y aura une égalité de chances parfaite quand le fait de faire un effort haut ou bas ait le même impact sur l’espérance de vie pour les R et pour les P. Étant donné les circonstances que l’on a décrit plus haut (inégalités concernant la qualité de l’environnement ou l’accès à l’éducation) il est évident que cette théorie justifie des investissements qui garantissent une éducation publique pour tous ou des mesures qui luttent contre la pollution de l’air.
La théorie me semble géniale et suggèrente car, même si elle est très simple et intuitive quand on réfléchit un peu, elle permet d’éclairer certains points que je considère cruciales dans le débat qui nous occupe :
1. On souligne le fait que les phénomènes sociaux sont le résultat d’éléments qui dépendent de la responsabilité individuelle (l’effort) mais aussi d’autres éléments qui échappent au control de l’individu (les circonstances).
2. La théorie est clairement placée dans le cadre des théories libérales de la justice car elle se limite à recommander une égalité de chances qui n’introduit aucun biais dans la conception de la bonne vie de chaque individu. On peut, par exemple, décider de fumer si on le veut. Le plus important est d’assurer à chaque individu les mêmes chances de prendre conscience des risques pour la santé qu’une telle activité entraîne.
3. Quand Roemer fait face à certaines critiques auxquelles sa théorie doit se confronter, il conclut que le principe d’égalité de changes qu’on a présenté est spécialement valable et robuste pour les activités éducatives. Pour la sphère professionnelle l’auteur semble plus enclin à accepter un critère méritocratique au lieu de l’égalité de chances qu’on a esquissé. Ce point présente des conséquences intéressantes pour justifier l’importance de l’éducation et cela suggère également des raisons très puissantes pour différencier les critères qui régissent les systèmes éducatifs de ceux qui régulent le monde professionnel et marchand en général.
4. Même si le but principal de la conférence de Roemer est de réconcilier les notions de « responsabilité » et d’ « égalité », il me semble que le marc conceptuel qu’il développe permet d’établir une différence très intéressante entre ce qu’on pourrait appeler –d’une manière quelque part caricaturale- la pensée « de droite » et la pensée « de gauche ». Grosso modo, on pourrait dire que la pensée conservatrice met l’accent sur la responsabilité de l’individu dérivée de ses actions (l’effort) tandis que la gauche tend à se focaliser sur les facteurs sociaux (circonstances) qui déterminent les possibilités ouvertes à chacun. Ce fait me semble incroyablement utile pour comprendre certaines des questions qui me passionnent le plus : qu’est-ce qu’une société juste ?, quels sont les raisons qui rendent tellement différents les réponses que l’on trouve à un tel défi ? La pensée privilégiée de gens comme Roemer réunissent rigueur, clarté et espoir pour ceux qui, comme moi, sommes convaincus que les réponses à une telle question précise de réconcilier deux idées clés comme la liberté et l’égalité.

Canción del día / Chanson du jour
Scythian Empires by Andrew Bird

"Human beings, as we know them, developed from earlier species of animals" True, or false, or not sure.

2010-11-04T23:06:00.007-04:00

* Hopefully, the problem with the image has been solved (thanks for your remark, Pablo)

Click on the graph to enlarge the image.
Source: Miller, Jon D; Eugenie C. Scott, Shinji Okamoto, "Public Acceptance of Evolution", Science, August 2006, Vol 313.

Read when grading for Econ311 (American Economic History Before the Civil War)

2010-11-02T01:01:00.007-04:00

* QUESTION: "If the burdens of the Navigation Acts had been a primary cause of the Revolution, which region of the country should have been the most active proponent of Independence?”
ANSWER: "France".
* “… in order to become States, the western lands had to fulfill some requirements in terms of population per capita.”
* “Among the main reasons for an increase in fertility were advancements in medicine which helped increase mortality rate.”

*** Update: Deux élèves ont obtenu la qualification maximale. L'examen avait trois petites dissertations.

Canción del día / Chanson du jour
Arcade Fire - Rebellion by I-Heart-Music

Lettre ouverte à S.

2010-10-26T01:20:00.006-04:00

Dédié à S. L. -grand ami, personne avec une humanité infinie, écrivain sublime et infatigable et savant humble- en attendant que mon écriture soit capable un jour de transmettre l'espoir, la chaleur et toutes les pensées et sentiments que ses mots dès son exile outre-mer ont réveillé en moi.

Horses In The Sky by Constellation Records

Oh my broken lamb
I worry when you cry
Baby's gonna fetch ya
Horses in the sky

Though dead hands ring the garden
And these are violent times
And violence brings more violence
And liars bring more lies

Though we was born defeated
Worried, tired and scared
And monsters build mean robots
Launching rockets into the air

And the wealth of our nations
Fed on angel blood
And our cities shot with moneyed schemes
Built on twigs and mud

And our schools look like prisons
And our prisons look like malls
And downtown's just a sick parade
Where no-one cares at all

And our hero's all died crazy
Broken, poor or shot
Let's celebrate their tragedy
And sanctify the loss

And manifest the daydream
Like those who fell before
And glorify our small attempts
And hate ourselves no more

Blow words between these sucker's teeth
And bind these panicked hands
Lose your heart like a clumsy bell
Please be well

And all i true love
Is the light
In my sister's darling eyes

Dos notas sobre los Estados Unidos / Deux notes sur les États-Unis

2010-10-20T13:05:00.008-04:00

* Hoy he sobrepasado algún umbral de tolerancia tecnológica cuando la persona que tenía a mi lado en los servicios de la universidad consultaba su i-phone o su blackberry mientras meaba.
* Sin negar lo de "cuando el río suena... ", recomiendo a aquellos que disfrutan haciendo bromas sobre la burocracia francesa o europea que se aventuren en el sistema de salud estadounidense. Nada mejor para relativizar ese supuestamente idílico contrapunto americano.

* J'ai dépassé une sorte de seuil de tolérance technologique quand la personne que j'avais à côté de moi aux toilettes de la fac consultait son i-phone ou sa black-berry en même temps qu'il pissait.
* Même si je ne nie pas qu'il n'y a pas de fumée sans feu, je recommande à ceux qui aiment bien faire des blagues sur la bureaucratie française (ou européenne en général) de s'aventurer dans le système de santé américain. Rien de mieux pour relativiser ce contrepoint américain tellement idéalise.

Canción del día/Chanson du jour
Yann Tiersen - Till The End by Yann Tiersen

La justice sociale globale

2010-10-16T10:33:00.002-04:00

Vous pouvez écouter Philippe Van Parijs en parlant sur la justice sociale globale à l'émission "Les Nouveaux chemins de la connaissance" de France Culture.

La música como paradigma de lo inmaterial

2010-10-16T00:04:00.000-04:00

Títulos rimbombantes para ideas sencillas y en absoluto novedosas o sofisticadas. Puede que en el futuro sea un buen economista después de todo.
Mucho se ha escrito sobre las posibilidades y retos que plantea la creciente importancia de la inmaterialidad en nuestras sociedades. Filósofos, teóricos de la ecología política e ilustres blogueros ya llevan un tiempo dando vueltas a las posibilidades que ofrecen las redes o los cambios que puede propiciar la creciente importancia del "general intellect" en nuestros sistemas productivos. Lo inmaterial en sus múltiples acepciones y manifestaciones cobra una gran importancia para algunos teóricos de la ecología política o para los partidarios del llamado capitalismo cognitivo.
Pese que algunos aún intenten poner puertas al campo, parece que algunos ejemplos de la realidad dan la razón a los defensores de esta nueva realidad y a los cambios que lleva aparejados. Me gustaría centrarme en un ejemplo que quizá aclare un poco las cosas: la música. Tradicionalmente el negocio de la música se asociaba a la venta de discos (vinilos, cassetes, CDs...). Sin embargo, la aparición del Mp3, Youtube o programas de descarga on-line han desprovisto de soporte material a gran parte de la música que escuchamos en nuestro día a día (más allá del reproductor de turno, claro) y han facilitado enormemente la copia y transmisión de los ficheros. Lógicamente, los artistas se han dado cuenta de este cambio y han actuado en consecuencia. Es común poder encontrar discos enteros que han sido colgados en internet por los propios autores para que la gente pueda oírlos gratuitamente. Esto no creo que sea algo aislado o anecdótico: podéis comprobar que los últimos discos de Yann Tiersen, Gogol Bordello o Do Make Say Think, pueden escucharse de principio a fin y tantas veces como queramos con sólo un click.
¿Los artistas se han vuelto locos? En absoluto. Simplemente se han dado cuenta de que entramos en una era en la que hay que cambiar de estrategia: en el caso de la música lo importante (y lo rentable) son los conciertos. El espectáculo en directo ofrece posibilidades fuera del alcance del disco o del mp3: las canciones se reinventan de manera sorprendente, el concierto se convierte en una fiesta que se prolonga hasta quién sabe cuándo en cualquier bar de la ciudad, la música en directo se acompaña de de proyecciones que dotan a cada canción de una personalidad y una fuerza únicas, la música se acompaña de espectáculos circenses... Todo esto son algunos ejemplos de cómo los conciertos añaden otra dimensión a la música, crean otro producto totalmente distinto al disco convencional y demuestran que la reinvención es posible. El disco y la música de estudio deja de ser un fin para convertirse en un medio para asegurar el éxito del concierto.
Así pues, parece que muchos artistas ya se han dado cuenta de que lo importante no es crear métodos anti-copia más sofisticados o amenazar (de manera un tanto patética y poco creíble) al internauta. La SGAE y sus compañeros pueden seguir dando palos de ciego y generándose un odio infinito. Afortunadamente otros ya se han dado cuenta de que, simplemente, todo es cuestión de adaptarse a un nuevo contexto en el que las viejas recetas ya no funcionan.

Canción del día / Chanson du jour

Yann Tiersen - Dust lane (II): The arrival

2010-10-12T16:13:00.007-04:00

No me veo con las fuerzas de enfrascarme en un comentario detallado de Dust Lane. Todavía estoy devorando una y otra vez cada una de las ocho canciones mientras aún perdura el éxtasis en el que entro cada vez que abro el nuevo disco de alguno de mis ídolos musicales. Simplemente intentaré comentar algunos aspectos que me parecen importantes a partir de lo que considero dos errores que suelen cometerse cuando se habla de Yann Tiersen y de su música.
En primer lugar, creo que equivocan los que dan por perdido al chico de la melódica y de la voz susurrante al piano. Es cierto que la música ha evolucionado, que se ha reinventado para no morir, pero la esencia continúa para todo aquel que tenga la paciencia de escuchar atentamente. Dust Lane tiene momentos que recuerdan -quizá vagamente- a infames misiles magistralmente retratados por otros ~~maestros~~ genios. Los coros y los arreglos electrónicos tejen además una atmósfera ciertamente más oscura e inquietante que la de la transparente Amélie, pero la melódica sigue ahí aunque esta vez vaya unida a algo oscuro. Además, la sensibilidad, la emoción y la delicadeza están presentes hasta el final, en cada capítulo del viaje propuesto por Tiersen en Dust Lane. Quizá haya que ir más allá de una primera escucha para darse cuenta de que todo ha tenido que cambiar para que todo siga igual.
En los pocas críticas que he podido leer (aquí o aquí) se suele incidir en el hecho de que el disco está especialmente ligado a la mortalidad (Tiersen perdió a su madre y a un buen amigo durante la gestación del disco). La frase es trivialmente cierta dado que en la presentación del disco ya se explica que "Dust Lane is, inescapably, an album preoccupied with mortality". Creo que de nuevo hay que ir más allá de las apariencias para no caer en un error fatal de interpretación. La música en general (y la de Tiersen en particular) son para mí una de las máximas celebraciones de la vida. El propio Tiersen añade a la idea de música y mortalidad algo mucho más cercano a lo que yo pienso: "It is also an album about life not as something lost, but something to be lived. Not a sad thing, but a colourful thing - an experience sometimes painful, but also joyful". La música nos obliga a enfrentarnos a nuestra infinita fragilidad y a nuestra soledad. Es un amplificador magnífico en nuestros momentos de alegría y un catalizador insustituible en la digestión de la melancolía o de la tristeza. La música es, en definitiva, un elemento insustituible y necesario de la vida. Es la vida.
Disco del día/Album du jour:
Yann Tiersen - Dust Lane by Yann Tiersen

20/20

2010-10-05T10:09:00.006-04:00

Dans le souci ouvert de réclamer ma cohérence avec mes idées dans certains débats longuement traités, j'annonce très fièrement qu'après ma première correction d'examens deux étudiants ont obtenu la qualification maximale. L'examen avait deux petites dissertations, au passage...

Con la clara intención de reclamar mi coherencia en viejos debates que tradicionalmente se han planteado con amigos franceses, anuncio orgullosamente que tras mi primera corrección de exámenes dos estudiantes han obtenido la máxima nota. El examen constaba entre otras preguntas de dos pequeños ensayos, por cierto...

Canción el día/Chanson du jour

A doll

2010-09-30T00:02:00.004-04:00

"It’s the last year of Kafka’s life, and he’s fallen in love with Dora Diamant, a young girl of nineteen or twenty who ran away from her Hasidic family in Poland and now lives in Berlin. He gets to Berlin in the fall of 1923 and dies the following spring, but those last months are probably the happiest months of his life.

Every afternoon, Kafka goes out for a walk in the park. More often than not, Dora goes with him. One day, they run into a little girl in tears, sobbing her heart out. Kafka asks her what’s wrong, and she tells him that she’s lost her doll. He immediately starts inventing a story to explain what happened. ‘Your doll has gone off on a trip,’ he says. ‘How do you know that?’ the girl asks. ‘Because she’s written me a letter,’ Kafka says. The girl seems suspicious. ‘Do you heave it on you?’ she asks. ‘No, I’m sorry,’ he says, ‘I left it at home by mistake, but I’ll bring it with me tomorrow.’

Kafka goes straight home to write the letter.

The next day, Kafka rushes back to the park with the letter. The little girl is waiting for him, and since she hasn’t learned how to read yet, he reads the letter out loud to her. The doll is very sorry, but she’s grown tired of living with the same people all the time. She needs to get out and see the world, to make new friends. It’s not that she doesn’t love the little girl, but she longs for a change of scenery, and therefore they must separate for a while. The doll then promises to write the girl every day and keep her abreast of her activities.

That’s where the story begins to break my heart. It’s astonishing enough that Kafka took the trouble to write the first letter, but now he commits himself to the project of writing the letter every day. He kept it up for three weeks. Three weeks. One of the most brilliant writers who ever lived sacrificing his time – his ever more precious and dwindling time – to composing imaginary letters from a lost doll. Dora says he wrote every sentence with excruciating attention to detail, that the prose was precise, funny, and absorbing. In other words, it was Kafka’s prose and every day for three weeks he went to he park and read another letter to the girl.

The doll grows up, goes to school, gets to know other people. She continues to assure the girl of her love, but she hints at certain complications in her life that make it impossible for her to return home. Little by little, Kafka is preparing the girl for the moment when the doll will vanish from her life forever. He finally decides to marry off the doll. He describes the young man she falls in love with, the engagement party, the wedding in the country, even the house where the doll and her husband now live. And then, in the last line, the doll bids farewell to her old and beloved friend.

By that point, of course, the girl no longer misses the doll. Kafka has given her something else instead, and by the time those three weeks are up, the letters have cured her of her unhappiness".

Paul Auster, The Brooklyn Follies

Traducción española aquí.

Canción del día/Chanson du jour

El error/L'erreur

2010-09-28T00:08:00.007-04:00

A veces podemos pretender conocer la teoría y, sin embargo, sorprendernos al descubrir que a la hora de aplicarla aún somos rehenes de razonamientos y lógicas que creíamos superados. Los cambios de mentalidad son procesos largos y nada triviales en los que las generaciones futuras tienen el deber de superar a sus antepasados afianzando y ampliando los avances que estos han logrado.
John se unió tarde al grupo de lectura en historia económica que tenemos en el departamento. De origen taiwanés, nos sorprendió cuando nos dimos cuenta de que también hablaba español al margen de expresarse en un inglés extraordinariamente fluido y correcto. Cuando le preguntamos la razón por la que hablaba español, nos explicó que "my husband is from Zaragoza" ("mi marido es de Zaragoza", la pronunciación de la "z" fue muy española, por cierto). Reconozco que mi impulso inmediato fue pensar "vaya... se confundió..."". Casi inmediatamente me di cuenta de que yo era el que estaba en el error. Y no en uno, sino en dos. En primer lugar, John no habla un inglés "fluido y correcto": su inglés es perfecto dado que ha vivido la mayor parte de su vida en varias ciudades americanas. El segundo error -el que más me dolió- fue el de haber negado la posibilidad de lo evidente, el de haber relegado al terreno de lo improbable una opción de vida a la que ya ha llegado el momento de tratar con todo el respeto y normalidad del mundo. John vive felizmente con su marido maño y punto.

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Extensión. La mirada yanqui sobre la homosexualidad:
* Duro artículo en The New Republic sobre la ambigua postura de Obama en lo que respecta al matrimonio homosexual:
* Encuesta de la CNN en la que por primera vez la mayoría de los estadounidenses se declaran a favor del matrimonio homosexual.

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Parfois on peut croire que l'on connait la théorie et, néanmoins, découvrir avec surprise que quand il faut la mettre en pratique on est encore esclaves de raisonnements et logiques que l'on croyait dépassés. Les changements de mentalité sont des processus longues et pas du tout faciles où les générations futures ont le devoir de dépasser à ses ancêtres tout en consolidant les avancées qu'ils ont mené à bien.
John a rejoint tard le groupe de lecture en histoire économique que nous avons à la fac. Même si il est originaire du Taiwan, il nous a surpris quand on a découvert qu'au delà d'un anglais incroyablement correct et fluide, il parle aussi l'espagnol. Quand on lui a demandé la raison pour laquelle il parle si bien l'espagnol, il nous a répondu que "my husband is from Zaragoza". J'avoue que j'ai pensé quelque chose du genre "tiens... il s'est trompé...". Je me suis rendu compte assez rapidement que j'étais celui qui s'était trompé. Je m'avais trompé doublement, en plus. Tout d'abord, John ne parle pas un anglais "fluide et correcte": il parle un anglais parfait car il a vécu la plupart de sa vie à plusieurs villes nord-américaines. Ensuite -l'erreur qui m'a fait plus de mal- j'ai nié la possibilité la plus évidente, j'aidéplacé au terrain du peu probable une option de vie qu'il faut déja traiter avec le respect et la normalité qu'elle mérite. John vit heureusement avec son mari de Saragosse. C'est tout.

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Extension. Le regard ricain sur l'homosexualité:
* Article dur à The New Republic analysant la posture ambigue d'Obama en ce qui concerne le marriage homosexuel.
* Enquête CNN où pour la première fois la plupart des américains sont en faveur du mariage homosexuel.

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Canción del día / Chanson du jour

Una mesa / Une table

2010-09-18T16:47:00.013-04:00

A veces preguntas aparentemente sencillas nos llevan a desvaríos inimaginables y casi sorprendentes.
Con la llegada de Sergio -mi nuevo compañero de piso- hemos remodelado buena parte del apartamento con el objetivo de convertirlo en un lugar más acogedor. En un momento dado se planteó la opción de comprar una mesa para nuestro desangelado salón. Yo interpreté la cuestión casi como una afirmación: hay que comprar una mesa. Me parecía algo obvio y que daba por descontado. Pero Sergio planteó la preguntita de marras: "¿Realmente necesitamos la mesa?".
Mi primera respuesta fue algo del tipo "¡claro!" pero luego reconocí la necesidad de argumentar las razones por las que una mesa en el salón me parecía un elemento imprescindible. ¿Tiene utilidad una mesa más allá del puro aspecto estético? ¿Es algo que tenemos en el salón simplemente "porque toca", porque es un elemento indispensable en un retrato costumbrista de nuestros hogares occidentales? En ese caso es posible que gastar 75 dólares sea un despilfarro inútil...
En mi opinión, la mesa es un elemento clave para promover el desarrollo de los elementos relacionales y de la vida en común en el piso. No es sólo un mueble de relleno: es un elemento que invita a sentarse a su alrededor para hablar de cómo ha ido el día, del último partido del Barcelona o de cómo arreglar el mundo a plazos; es el punto focal alrededor del cual la gente se reúne para probar las tortillas de patatas que me esfuerzo por exportar a estas tierras de barbarie gastronómica; es la excusa perfecta jugar a cartas mientras se pasa revista a todos los rumores imaginables, para organizar una cena con los amigos y constituir la introducción y el desarrollo que acaba conduciendo a una charla en el sofá del otro lado del salón. La mesa se erige, en definitiva, en promotor eficaz de las actividades en común.
Llevando el delirio un poco más lejos, me di cuenta de que creo que es posible distinguir dos modelos de casa. Antes de la llegada de Sergio vivía en el modelo que podríamos llamar "atomista". Este modelo podría caracterizarse por una convivencia con una mínima -aunque, en mi caso, muy cordial- interacción entre los miembros del apartamento. En este modelo de casa la subinversión de lo que, en claro abuso terminológico, podríamos llamar bienes "públicos" o relacionales es evidente. Los espacios comunes (salón, cocina, etc.) apenas contienen elementos más allá de lo puramente funcional y necesario. Los mayores esfuerzos se concentran en las habitaciones de cada uno para crear mundos personales y claramente separados. Los lugares comunes quedan reducidos a espacios fríos que desincentivan aún más su cuidado y el intento de convertirlos en lugares más agradables. La atomización puede ser un proceso que se autolimenta. Frente a este modelo encontramos lo que podríamos llamar "la casa relacional". Aún admitiendo que las habitaciones ofrecen un necesario espacio de privacidad, retiro y expresión de un mundo propio, los espacios comunes se desarrollan como extensión natural de las habitaciones y dotan a la casa de una unidad. Estamos, pues, en las antípodas de la "balcanización" propia del anterior modelo. Cuando se decora el salón, no sólo se está dando un toque personal y acogedor al hogar, también se está "invirtiendo" en crear espacios de vida en común que invitan a vivir y a interaccionar más allá del mundo propio y privado de la habitación. En este sentido, la "casa relacional" se caracteriza por una mayor inversión en los espacios comunes (decoración, muebles...) que promueve el tiempo que se pasa en ellos.
En cierto modo, concibo la mesa del salón como un elemento importante en la transición del modelo "atomista" al modelo "relacional" que vivo en este momento. Puestos a llevar las cosas (¿demasiado?) lejos, mi apuesta por el modelo relacional en el hogar es bastante coherente con otras de las ideas que intento defender con más o menos éxito en lo que ha dado en llamarse "ecología política". La ecología no puede reducirse a un aspecto puramente medioambiental: debe incluir una teoría y una actitud coherente en lo que respecta a las interacciones sociales y a la "ecología humana". Al mismo tiempo, este análisis delirante y deliberadamente caricaturesco muestra que la ecología política puede (y debe) ir más allá de los grandes discursos y puede traducirse en una ética de lo cotidiano. Esta exigencia de compromiso a pequeña escala en nuestras acciones cotidianas constituye un elemento indisociable para los proyectos y ambiciones más globales. Una reformulación del tan manido pensar globalmente y actuar localmente, si así se quiere.
Este tipo de decisiones no dejan de ser análogas a otras disyuntivas propias del desarrollo urbano: ¿promovemos plazas y aceras o centros comerciales y carreteras?, ¿carril bici o carril adicional para los coches?, ¿autopistas o trenes y transportes públicos más baratos? La diferencia entre estas preguntas y la mesa que tanto me preocupa es, claro está, la escala. La necesidad de coherencia y compromiso con una determinada visión de nuestra realidad son las mismas.
Antes de ayer compramos la mesa... pero reconozco aún no he explicado a Sergio por qué siento que la compra ha sido tremendamente útil.
Parfois, des questions apparemment simples nous aménent à des digressions mentales inimaginables et surprenantes.
Avec l'arrivée de Sergio -mon nouveau coloc- on est commencé à aménager la plupart de l'appartement pour le rendre plus accueillant. À un moment donné on s'est posé la question d'acheter une table pour le salon, toujours trop vide. J'ai interprété la question presque comme une affirmation: il faut acheter une table. Il me semblait quelque chose d'évident. Mais Sergio à posé cette maudite question: "a-t-on vraiment besoin d'une table?"
Ma première réponse à été quelque chose du genre "mais bien sur!" mais j'ai rapidement reconnu le besoin d'argumenter les raisons qui rendent nécessaire l'achat d'une table. La table, a-t-elle une utilité au-delà du côté purement esthétique? S'agit-il de quelque chose que l'on a dans le salon tout simplement "parce qu'il faut", parce que c'est un élément nécessaire dans le cliché des ménages occidentaux? Dans ce cas il serait possible que dépenser 75$ pour acheter une table soit un gaspillage assez monumental...
À mon avis, la table est un élément clé pour promouvoir le développement des éléments relationnels et de la vie en commun au sein du ménage. Ce n'est pas seulement un "meuble-façade" pour le cliché: c'est un élément qui invite à s'assoir autour de lui pour discuter sur la journée, du dernier match de Barcelone ou de comment résoudre les problèmes du monde par étapes; c'est le point focal autour duquel les gens se ressemblent pour gouter l'omelette espagnole que j'essaie d'exporter à ces terres de barbarie gastronomique; c'est l'excuse parfaite pour jouer à cartes tant que l'on discute sur tous les potins imaginables, pour organiser un diner entre amis qui fournira l'introduction et le développement vers la discussion au canapé qu'il a à l'autre bout du salon... La table devient, donc, une promotrice efficace de la vie en commun.
En menant mon délire un peu plus loin, je me suis rendu compte qu'il est possible de distinguer deux modèles de ménage. Avant l'arrivée de Sergio je vivais dans le modèle que l'on pourrait nommer "atomiste". Ce modèle présente une vie en commun avec une interaction minimale -même si dans mon cas tout à fait cordiale- entre les membres de la collocation. Dans ce modèle il y a un sous-investissement assez claire de ce que l'on pourrait nommer biens publics ou relationnels. Les espaces communs (salon, cuisine....) sont réduits aux éléments les plus nécessaires et fonctionnels. Les plus grands efforts se concentrent dans les chambres de chacun pour créer des mondes personnels et clairement séparés. Les espaces commun deviennent des endroits froids qui rendent moins possible encore son aménagement et le désir de les rendre plus agréables. L'atomisation est un processus qui se renforce à lui-même. Face à ce modèle atomiste on trouve la "maison relationnelle". Même si l'on doit admettre que les chambre offrent un espace privé tout à fait nécessaire pour se retirer et s'exprimer dans un monde propre, dans la maison relationnelle les espaces communs se développent comme une extension naturelle des chambres et fournissent une certaine unité au ménage. On est, par conséquent, à l'opposé de la balkanisation qui résultait du modèle atomiste. Quand l'on décore le salon, on n'est pas seulement en train de personnaliser et rendre plus agréable notre ménage, on est aussi en train d'"investir" dans la création d'espaces de vie en commun qui invitent à vivre et à interagir au-delà du monde propre et privé de nos chambres. Dans ce sens, la maison relationnelle présente un plus grand investissement (décoration, meubles...) dans ces espaces. C'est de cette manière qu'on encourage le temps consacré à la vie dans ces endroits.
D'une certaine manière, je conçois la table comme un élement important dans la transition du modèle atomiste au modèle relationnel. En menant les choses plus (trop?) loin, mon pari pour le modèle relationnel au ménage semble assez cohérent avec d'autre idées que j'essaie de défendre avec plus ou moins de succès au sein de l'écologie politique. L'écologie ne peut pas se réduire à un aspect purement environnementale: elle doit inclure une théorie et une attitude cohérente en ce qui concerne les interactions sociales et l'"écologie humaine". En même temps, cette analyse délirante et caricaturale montre que l'écologie politique peut (et doit) aller bien au-delà des grands discours en devenant une éthique du quotidien. Cette exigence de compromis dans nos actions quotidiennes est indisociable d'autres projets et ambitions davantage globaux. Une reformulation du rebattu "penser global, agir global" si l'on veut.
Ce type de décisions sont analogues à d'autres disjonctives propres au développement urbain: doit-on promouvoir les places ou les centres commerciales et les routes?, voie pour les vélos ou route extra pour les voitures?, autoroutes ou trains et transports en commun publiques et moins chers? La différence avec la table qui nous ocuppait est, bien entendu, l'échelle; néanmoins le besoin de cohérence et compromis avec une vision de notre réalité bien précise n'en restent pas moindres.
Hier on a acheté la table... mais j'avoue que je n'ai pas encore expliqué à Sergio pourquoi je sens que l'achat a été incroyablement utile.

Canción del día (dedicada a Sarkozy y a todos los idiotas mundiales que lo acompañan en la intolerancia)/Chanson du jour (dédiée à Sarko et à tous ces cons mondiales qui l'accompagnent dans l'intolérance)

ESF: Proyecto Kindu

2010-09-09T00:12:00.006-04:00

Como muchos de vosotros ya sabéis, hace algún tiempo que un grupo de estudiantes en Valencia creamos la filial española de la ONG Estudios Sin Fronteras. Desde su fundación, hemos realizado varias actividades de sensibilización sobre la dura realidad de muchos estudiantes viviendo en zonas en conflicto (especialmente Chechenia y Sáhara occidental).
Por primera vez desde nuestra creación como asociación, estamos en disposición de realizar una de las actividades principales que nos marcamos desde el principio: ayudar a financiar los estudios de jóvenes de regiones en conflicto. Los beneficiarios son seleccionados en virtud del proyecto profesional que pretenden desarrollar. Este proyecto debe estar destinado a contribuir al progreso de su ciudad, región o país. Durante el verano hemos estado trabajando en colaboración con la filial alemana en el llamado Proyecto Kindu, en la República Democrática del Congo (RDC). Yo mismo me he encargado de evaluar algunas de las solicitudes de estudiantes congoleños que piden ayuda para financiar sus estudios. Todos ellos presentaban proyectos de gran interés para el desarrollo de su ciudad y de su región en un país que sufre una situación dramática.
Un año de estudios en la RDC (incluyendo gastos corrientes y académicos) cuesta tan sólo 700 euros al año. Por ello, al margen de haber cooperado activamente en el proceso de selección, Estudios Sin Fronteras España se ha marcado como objetivo asumir el coste de al menos uno de los veinte estudiantes congoleños a los que se concederá la beca de estudios este año. Esta acción supondrá la culminación de nuestro desarrollo como ONG. El objetivo prioritario en este momento es, lógicamente, reunir los 700 euros que necesitamos para asegurar la financiación de los estudios. Mientras desarrollamos vías de financiación institucionales e intentamos establecer relaciones regulares con otras asociaciones, la ONG está buscando la ayuda de simpatizantes que quieran contribuir a través de donaciones individuales. El reto es importante: tenemos hasta el 13 de septiembre para reunir los fondos que sufragarán los estudios del primer año del estudiante. Para lograrlo, hemos creado un método de donación electrónico a través de una de las empresas más conocidas y seguras del mundo: PayPal. El proceso para donar es exactamente el mismo que se sigue al comprar un billete de avión o cualquier artículo on-line. No tiene ninguna complicación y apenas lleva unos minutos. Además es extremadamente seguro. Dado el reducido coste de un año de estudios en el Congo, donaciones de, por ejemplo, tan sólo 2 euros son de gran ayuda para alcanzar un objetivo que ya tenemos al alcance de la mano. Evidentemente, podréis comprobar que el sistema permite donar la cantidad que se desee pero, como os digo toda donación -por pequeña que sea- supone una gran contribución a nuestro proyecto. Si estáis interesados en ayudarnos, basta con hacer click en el icono "donar" que aparece en la parte superior izquierda de la pantalla al hacer click AQUÍ.
Después de mucho tiempo de trabajar en la consolidación de esta pequeña ONG, creo que poco a poco van apareciendo proyectos cada vez más motivadores y ambiciosos. El Proyecto Kindu será una realidad en muy pocos días. Vuestra ayuda es el último impulso que nos falta para dar un considerable salto cualitativo en nuestras acciones. ¡Contamos con vosotros!

Sobre lenguas

2010-09-04T23:15:00.005-04:00

Rocemos muy superficialmente uno de los temas que más me ha sorprendido por su capacidad para levantar pasiones y alejar el debate de todo lo que se parezca a un tono mesurado: las lenguas. Ojeando las conclusiones del taller "Efficient education in multilingual cities. How schools face the linguistic challenge in Barcelona, Luxembourg and Brussels" organizado por la asociación belga Aula Magna no pude evitar detenerme en un pasaje que resume uno de los puntos de la presentación de Xavier Vila i Moreno sobre lenguas y educación en Barcelona:

"(...) le castillan domine la consommation culturelle des élèves barcelonais: 94% pour les films, 71% pour l'internet, 70% pour la TV, 56% pour la presse, dans le cas d'élèves de 4e secondaire en 2006-7. Enfin, on peut dire pour le castillan mais pas pour le catalan que pratiquement toute la population le parle: 99.9% et 76.5% respectivement dans l'agglomération (ambit) de Barcelone en 2008".

Traduzco:

"(...) el castellano domina el consumo cultural de los alumnos barceloneses: 94% en el caso de las películas, 71% para internet, 70% para la TV, 56% para la prensa, en el caso de los estudiantes de 4º de E.S.O en 2006-7. Por último, puede decirse para el castellano pero no para el catalán que prácticamente toda la población lo habla: 99.9% y 76.5% respectivamente en el ámbito de Barcelona [área metropolitana y alrededores] en 2008".

Parece que cuando los números se ponen encima de la mesa, los agoreros de la caverna que sólo ven en el gobierno de Montilla a una reencarnación del III Reich y vaticinan la inminente muerte del español al norte del Senia quedan más en ridículo (si cabe) que nunca. Suele pasar.
Canción del día/Chanson du jour

Una nueva luz en la blogosfera

2010-08-28T18:34:00.004-04:00

Hay circunstancias que parece que cuanto más se anhelan más tardan en producirse. Por suerte a veces la paciencia tiene su recompensa. Hoy la blogosfera ha ganado a un ilustrísimo miembro cuya evolución recomiendo seguir muy de cerca (el inevitable enlace ya se ha añadido en la lista de este blog). Hay pocas personas capaces de estimular e iluminar de esa manera. Aunque se sea uno entre cinco mil. Esa república cibernética en ciernes llamada "Insularo" empieza a reunir a una cantidad asombrosa de tales personas. Es un consuelo nada despreciable para un mundo como el de la blogosfera en el que hay que habituarse a las ausencias dolorosas. Demos pues la bienvenida al blog Dziga.

Yann Tiersen - Dust lane

2010-08-26T22:20:00.005-04:00

Il y a des artistes qui nous reflètent, qui mettent de la musique à des étapes et des moments de notre vie et qui nous aident à nous projeter à travers leurs notes. Car certains sentiments ou passages demandent de la poésie ou de la musique pour être retraités de la manière la plus fidèle possible. Yann Tiersen a été (il l'est encore) un musicien très important pour moi. Ma capacité critique vis-à-vis ce breton multi-instrumentiste au regard timide et voix délicate est plutôt nulle. Il m'a accompagné lors des dernières six ans de ma vie. Une période particulièrement intense, il faut le dire. Même si maintenant ses morceaux ont plus de guitare -voire des synthesisers-, on sent aussi les éléments de continuité qui nous relient au passé. Tout comme notre vie, l'évolution de l'artiste reste dépendante et marquée par le passé, par ces passages, influences et évènements qui nous ont aidé à devenir ce que nous sommes en ce moment et sans lesquels il serait (encore plus) difficile de nous comprendre. Présentation de Dust Lane. La vidéo ne sera disponible que pendant un mois. L'artiste parle. Les mots doivent s'arrêter.

Yann Tiersen presenta su nuevo album -Dust Lane. El vídeo sólo estará disponible durante un mes. Habla el artista. Que callen las palabras. Disfruten, por favor.

Carlos Taibo y el decrecimiento

2010-08-24T22:23:00.003-04:00

La econometría y la economía cuantitativa son herramientas y metodologías tremendamente útiles y válidas cuando se tienen las ideas adecuadas en mente y se sabe lo que se quiere contrastar, medir, maximizar o modelar. El problema viene cuando uno tiene la sospecha de estar preocupándose por ajustar al milímetro el retrovisor mientras el coche se dirige a 200 km/h contra un muro.
La ventaja de estar rodeado de gente tremendamente inteligente, estimulante y culta es que es complicado no acabar por hacerse muchas preguntas sobre lo que nos rodea. Pablo, una de estas personas (y uno de los que más aprecio y admiro) me regaló hace poco el último libro de Carlos Taibo: Su crisis y la nuestra.
El libro no lleva a engaño al lector dado que el subtítulo es toda una declaración de intenciones: "Un panfleto sobre decrecimiento, tragedias y farsas". En efecto, el librito adopta un tono orgullosamente panfletario que sirve para presentar ideas generales de manera muy clara pero que no evitará la denuncia por parte del escéptico o del intelectual riguroso y deseoso de respuestas a preguntas y ambigüedades para las que esta obra no pretende aportar una respuesta. Volveremos a ello en varias ocasiones.
Taibo considera que la crisis actual tiene una triple dimensión: cambio climático, agotamiento de las energías tradicionales y expolio de los recursos materiales y humanos de los países pobres. A la hora de exponer los problemas y abordar las soluciones Carlos Taibo se erige en uno de los principales (¿primeros?) portavoces del decrecimiento en España. Grosso modo (muy grosso modo), el decrecimiento plantea la necesidad de desarrollar un modo de vida menos consumista y materialista que resulte en una disminución de la huella ecológica occidental y que promueva un nuevo tipo de sociedad en la que los valores post-materiales y relacionales tengan más oportunidades de desarrollo y adopten un rol más importante. Todo ello lleva, por supuesto, a cuestionar radicalmente la idea de crecimiento económico tal y como es entendido comúnmente. La idea es ciertamente controvertida y necesita mucho debate y reflexión para evitar caer en ataques caricaturescos. Difamar y ridiculizar resulta en ocasiones demasiado fácil. Lo trágico de la descalificación y la burla a la ligera es que se impide el desarrollo de un debate sereno e informado. En este sentido, se agradece el esfuerzo de Taibo por puntualizar algunos malentendidos que suelen generarse en torno al decrecimiento: la idea no niega la mejora material a los países en vías de desarrollo ni tampoco a los pobres de los países desarrollados. Estas puntualizaciones son más que bienvenidas porque, hasta la fecha, apenas había encontrado libros serios sobre el tema en español (me familiaricé con la idea del decrecimiento durante mi estancia en Francia, país en el la idea ya goza de una cierta tradición y tiene figuras con cierta reputación como el economista y filósofo Serge Latouche). En España sólo tenía constancia de la traducción de una obra colectiva francesa titulado Objetivo decrecimiento. Afortunadamente, la lectura del libro de Taibo me ha permitido descubrir que el autor también ha publicado hace poco una obra titulada En defensa del decrecimiento. Parece, pues que, aunque sea lentamente, la idea empieza a disponer de cierta difusión en nuestro país.
¿Qué pretende Taibo con su obra? Si la disyuntiva de Castoriadis hace algunas décadas era "socialismo o barbarie", Carlos Taibo bien podría gritar hoy en día "decrecimiento o barbarie". En efecto, tal y como avanzaron Ival Illich o André Gorz en su momento, nuestras opciones bien podrían ser la de una ecodemocracia elegida o un ecofascismo forzado por la deriva de nuestras sociedades occidentales. El problema, claro, viene a la hora de definir los conceptos y establecer el programa y las medidas que nos lleven al decrecimiento. Los partidos de izquierdas españoles mayoritarios son descartados por Taibo como posibles abanderados del proyecto. PSOE e IU son presentados como portadores, en el "mejor" de los casos, de un proyecto socialdemocráta incapaz de integrar el imperativo ecológico y político decrecimentalista (caso de IU) o, simplemente, de haber abandonado sus pretendidas raíces socialdemócratas al aceptar la lógica de la nebulosa ideología neoliberal (caso del PSOE). Los nacionalismos periféricos (ERC o BNG) no salen mejor parados. En el caso de los sindicatos mayoritarios el panorama tampoco es halagüeño según Taibo. La dependencia de la financiación pública y su conversión en megaestructuras burocráticas dedicadas a velar por los intereses de los trabajadores afiliados y más estables (y marginando a aquellos en situación más precaria) llevan al politólogo a descartarlos como eventuales agentes del cambio. Así las cosas, el proyecto decrecimentalista defendido en el libro se caracteriza por congeniar con el ideario libertario y por ser netamente anticapitalista, autogestionario y antipatriarcal. Su desarrollo se confia a lo que Taibo llama "la izquierda social". Ésta se define como "toda aquella izquierda que, desde el arraigo del trabajo de base, no asume la forma de partidos y no compla la concurrencia a elecciones". El propio autor reconoce lo ecléctico de esta categoría. En ella se cuentan asociaciones de vecinos y movimientos ecologistas, grupos feministas y pacifistas, cristianos de base, sindicatos alternativos, organizaciones de autoconsumo, centros sociales okupados... Repitamos lo dicho anteriormente: el escéptico o el lector interesado en detalles sobre la praxis autogestionaria y la propiedad pública socializada, no encontrará en este libro respuestas a la mayoría de preguntas -tanto teóricas como prácticas- que a buen seguro le asaltarán. Este punto es particularmente importante porque los defensores de la autogestión o de las microsociedades decrecentistas deben hacer frente a una poderosa literatura económica que apuesta abiertamente por las virtudes del libre comercio o, más importante aún, a una evidencia histórica que identifica la apertura comercial como un factor necesario (si bien no suficiente) para la prosperidad de las regiones o a estimulantes y eruditos ensayos que presentan una interacción fundamental entre apertura comercial y estabilidad del sistema político democrático que asegura la supervivencia de ambos. Tema increíblemente vasto y complejo que abruma sólo de pensarlo. Pasaré página dejando al lector con la miel en los labios pero también con algunas armas sugeridas en los enlaces anteriores para, si así se desea, empezar a abrirse paso en una jungla intelectual tan densa como rica y extensa.
También resulta interesante la crítica a los partidos políticos de izquierdas. Taibo usa a menudo el despectivo "fuerzas 'atrapalotodo'" para denunciar la deriva del PSOE o del BNG en su pérdida de identidad para aglutinar el máximo apoyo electoral. La situación remite inevitablemente a la teoría económica de la democracia de Anthony Downs por la que los partidos políticos en democracia tienen poderosos incentivos a situarse en el centro del espectro político para aglutinar el máximo apoyo posible por parte de los votantes. ¿Quiere esto decir que las infalibles fuerzas downsianas incapacitan a nuestras democracias representativas para desarrollar el proyecto presentado por el autor? Los proyectos autogestionarios o decrecimentalistas suelen expresar simpatías por "microsociedades", la minimización del centralismo político y la potenciación de la democracia directa. Aunque no faltan voces que se aventuran a señalar un resurgimiento de la democracia directa en nuestras sociedades, la cuestión parece cuanto menos abierta a muchos interrogantes tanto teóricos como prácticos. Taibo tampoco da pistas del modelo político que tiene en mente. De nuevo nos chocamos con los límites del panfleto.
Mi situación personal me exige una cierta contención a la hora de dispersarme demasiado en lo que a temas, preguntas y polémicas académicas se refiere. Durante los próximos tres años debo pagar el peaje de la tesis y de la especialización en Historia Económica porque yo mismo he elegido la autopista de Maryland. Al lector que tenga un poco más de tiempo y voluntad de replantearse ciertas cuestiones sobre nuestro rumbo -aunque sea para desmontar punto por punto el ideario "decrecentista"- el libro de Taibo no le será indiferente. Se le podrá acusar de muchas cosas, pero el bueno de Taibo habla muy claro y, desde mi punto de vista, lo hace de manera muy honesta y poniendo asuntos inmensamente serios encima de la mesa.

Foto: www.estudiossinfronteras.org

Robinsonadas mundiales

2010-08-22T09:44:00.014-04:00

"[Guardiola] se impuso como regla no ser más que una pieza del entramado"
David Trueba, "Guardiola, el hijo del 'paleta'"

Leo en el genial blog de Juanma Iturriaga una de las razones por las que Itu se alegra de la victoria de España en el Mundial: "Por lo del triunfo de los colectivos. Si algo ha entronizado el Mundial ha sido el poder del grupo por encima de todo y de todos. Cualquier equipo en donde haya primado una individualidad, ya sea en el banco o en el banquillo, ha terminado fracasando". Bingo. Retomo una idea que me rondaba desde hace tiempo la cabeza y os invito a observar el siguiente anuncio de Nike preparado para el Mundial de fútbol de Sudáfrica:

Las técnicas épico-divinizantes tan típicas en los anuncios de esta marca son una constante: imágenes a cámara lenta de jugadores volando (Ribéry en el minuto 0:56), luces mistificadoras, planos en contrapicado que realzan la figura del jugador (Ronaldo en el minuto 2:46), gestos de victoria y poder que evocan la figura de Cristo (Ribéry en el minuto 1:18) o, ya sin disimulo alguno, construcciones de grandilocuentes monumentos a la figura del jugador (CR7, cómo no) u ordenaciones de caballero de la corona británica (Rooney). Nada nuevo, por otra parte. El cine siempre ha sido un poderoso medio para realzar la figura de líderes y transmitir ideas no siempre amables. Nike desarrolla su propia visión del Mundial en la que el éxito se individualiza y se limita a la acción de una estrella. El equipo queda reducido a la acción espectacular -y presuntamente decisiva- de tal o cual buque insignia que por alguna metonimia deportivo-comercial superlativa encarna a todo el equipo y a toda la nación. Resulta gracioso que el único momento en que la selección española aparece en el anuncio de Nike sea en el minuto 1:36: Cesc, Piqué e Iniesta arrojan furiosos los periódicos hartos de la alabanza colectiva al "héroe Rooney". La elección de estos jugadores no es casual (los tres tienen contrato con Nike, claro), tampoco es raro que la selección española no aparezca representada (la viste Adidas) pero es revelador que, aunque sea de manera fugaz, el equipo español aparezca representada por más de un jugador. De manera insconsciente (o quizá no), Nike da por una vez en el clavo. Resulta que, al final, ganó un Equipo (con mayúsculas). España ganó jugando estupendamente a ratos y, sobre todo, presentando un mecanismo en el que todas las piezas se necesitaban mutuamente y no podían entenderse de manera aislada. El gol de Iniesta no se explica sin la asistencia de Cesc, que a su vez precisa de la conducción y distribución previa de Xavi quien, por su parte, puede recibir la pelota gracias a la recuperación de Piqué o Puyol. Puede que Puyol y Piqué tuviesen la pelota porque Casillas acababa de parar un penalty o de salvar un mano a mano contra un Robben cualquiera (nótese, por cierto, que la inmensa mayoría de acciones plasmadas en el anuncio son de corte ofensivo y que, como siempre, la figura del portero se ignora descaradamente). Frente a los CR7 o a las robinsonadas futbolísticas, España o el Barcelona de Guardiola representan un modelo totalmente distinto que se sólo se entiende a través del juego coral y solidario y en el que las estrellas lo son porque se sienten arropadas por un equipo. El contraste entre el Messi del Barcelona y el de Argentina es la prueba más definitiva que existe al respecto.

Puede que haya jugadores decisivos que, como suele decirse, "resuelven un partido por sí solos". Sin embargo, en ocasiones surgen equipos y chavales que se empeñan en demostrar que, al final, esto es un deporte de equipo en el que todas las piezas del engranaje son fundamentales. Puede que incluso marquen una época jugando como los ángeles y ganando una copa del mundo por primera vez en la historia del país. Me pregunto si Ribéry, Rooney y Cristiano Ronaldo arrojaron furiosos el periódico al ver las fotos de todo el equipo español celebrando la victoria.

Canción del día/Chanson du jour

Diarios de aeropuerto (II)

2010-08-10T15:31:00.010-04:00

* Llegada a Charles de Gaulle. Mirada casual y descuidada a una pantalla con la salida de los trenes y ojos que recaen en la ciudad inevitable. Me veo obligado a poner a Beirut durante unos cuantos minutos.

* Los controles de seguridad de los aeropuertos siempre me sumen en un peculiar estado de perplejidad y reflexión. Mientras, descalzo y libre de monedas, llaves y demás objetos "peligrosos" paso bajo el arco de seguridad, pienso en el terrorista que hace poco más de un año montó en un avión en Detroit con explosivos adosados al cuerpo. También me sorprendo agradecido porque la administración estadounidense aún no haya instalado máquinas que pitan (o peor: explotan) cuando se pasa el libro de Galeano que siempre trato de llevar conmigo.

* El agua embotellada de medio litro cuesta 2.10€ en una de las tiendas de la terminal donde espero mi vuelo. Tras comprobar que el producto no parece incluir pepitas de oro o algo por el estilo en su interior, camino hacia otra tienda que hay a pocos pasos. Mismo precio (de nuevo sin oro en el interior). ¿Triunfo del modelo de competencia perfecta? Me paseo a lo largo de la terminal y compruebo que que sólo esas dos tiendas venden agua. ¿Triunfo de la teoría de competencia imperfecta y, más concretamente, del duopolio? En mi tozudez aburrida, sigo paseando y descubro dos máquinas expendedoras en cada uno de los extremos de la terminal. El medio litro cuesta esta vez 2€. Mientras bebo el agua decido atribuir el premio al modelo de Hotelling y me doy cuenta de que he pagado 2€ por medio litro de agua... sin oro ni nada. Merde.

*Antes de embarcar en el avión que me llevará rumbo a Washington DC siento unas ganas enormes de readaptar uno de los cantos tribales más populares de mi verano y entrar en el avión mientras salto y canto "Yo soy europeo, europeo, europeo..." No lo hago. Me dirijo convencionalmente a la puerta que me llevará de vuelta a Maryland.

* Un vuelo de 8 horas da para mucho. Decido saldar las deudas cinematográficas más vulgares y me pongo Avatar. Cuando los dos protagonistas ceden a las fuerzas del destino y, envueltos en una atmósfera mágica, acercan lentamente sus cabezas para besarse por primera vez, la película es interrumpida por un mensaje de Air France para anunciar que los productos duty free están disponibles. Por un momento llegué a pensar que Hollywood exageraba insertando publicidad en los momentos "clave". Espero no estar dando ideas peligrosas.

* Quinlan tiene razón: en breve las entradas se verán reducidas a la mínima expresión. Una lástima. O tal vez no.

I Fed My Metal Bird... [again]:

La valse des retrouvailles

2010-08-04T19:39:00.004-04:00

Es la melodía que bailo estos días. Los reencuentros y las despedidas representan las dos caras de la misma moneda. En un mismo día me he reencontrado con un amigo al que no veía desde hace cuatro años y me he reunido con otros dos a los que he tenido la suerte de ver en algún otro momento de mi estancia en España. En los tres casos les retrouvailles han acabado con el abrazo de despedida que delata mi inminente vuelta a Maryland.
Y en alguna otra ocasión, los acordes de Beirut precedieron y flotaron en una de esas despedidas, vistiendo una atmósfera particularmente mágica.
No es un punto final. Es un punto y seguido. Casi una coma.

Gorz (II): sobre el envejecimiento

2010-07-31T13:43:00.010-04:00

Tras el empacho de estímulo y esfuerzo intelectual que supusieron las comentarios a la entrada anterior (gracias de nuevo a todos), reinvento el exabrupto unamuniano proclamando un "¡que piensen ellos!". Así pues, esta vez me doy una tregua creativa y me limito a trascribir unos extractos de un texto de André Gorz titulado "Somos menos viejos que hace veinte años" (aparecido en la antología André Gorz. Escritos inéditos) en el que el genial pensador austriaco aborda el tema del envejecimiento. El artículo, a su vez, cita y retoma ideas de un escrito titulado "Le vieillisement" que fue publicado en los números 187 y 188 de Les Temps Modernes (diciembre de 1961 y enero de 1962):

"Empiezas a envejecer (...) cuando aceptas que tu vida se confunda con un recorrido socialmente predefinido y "transcurra fuera, en las cosas", sometida a los imperativos de la maquinaria social. Entonces, la vida "te hace más de lo que tú la haces". (...). Y lo que es peor: te interesa perseverar en la misma vía, porque si cambias, pierdes "el beneficio de lo adquirido". (...). En pocas palabras, envejecer es aceptar el mundo como es y renunciar a definirte por ti mismo.
(...)
El envejecimiento es un proceso total mediante el cual la sociedad se apodera de los individuos y los hace cada vez más impotentes para controlar sus condiciones de existencia. (...)
La revolución "que libera a los hombres de la alteridad y del sometimiento a los aparatos antisociales" será imposible mientras la sociedad esté estructurada por megaherramientas que exijan especializaciones, administraciones, formas de coordinación y de gestión engorrosas e incompatibles con la unificación de todos a través de una praxis autoorganizada. (...)
Conclusión insoslayable: la liberación pasa por un cambio radical de los medios de producción y de las técnicas. (...).
(...)
Sabemos que no tardará mucho en "consumirse el último quintal de combustible fósil"; que nuestra vida no es ni generalizable ni sostenible; y que habrá que inventar una civilización planetaria radicalmente nueva. Conscientemente o no, hemos roto con nuestro pasado. Somos menos viejos que hace cuarenta o veinte años, y mucho más jóvenes por nuestra convicción de que "otro mundo es posible"".

Canción del día/Chanson du jour:

El debate sobre las corridas de toros

2010-07-28T16:46:00.013-04:00

A raíz de la prohibición de las corridas de toros en Cataluña, hemos asistido a multitud de reacciones en uno y otro bando. Me parece particularmente interesante abordar algunas de las razones esgrimidas en el bando que se ha mostrado a favor de las corridas de toros. Intentaré demostrar que el debate, lejos de estar relacionado con España u otros asuntos políticos con los que se ha intentado relacionar la cuestión al tratarse de una propuesta que se ha tratado en el Parlament de Catalunya, sólo puede ser articulado en términos morales. La mayoría de las razones que han sido evocadas me parecen poco consistentes y condenadas al fracaso. Con esta entrada espero contribuir modestamente a centrar la discusión en lo que yo creo que debe ser el quid de la cuestión. Empecemos por tanto por analizar las principales líneas de argumentación en favor de las corridas de toros para mostrar por qué, en mi opinión, no ofrecen una justificación sólida a la causa que pretenden defender:

* Las corridas de toros deben mantenerse porque forman parte de la tradición de España. Este argumento fue esgrimido por la presidenta del PP de Cataluña Alicia Sánchez Camacho para explicar el apoyo de su partido a la abolición de las corridas en Canarias. Sánchez Camacho declaró que la medida canaria era justificable porque "allí no había tradición". Evocar la tradición como justificación para las corridas es un argumento extremadamente débil y vulnerable. Tradicionalmente, la pena de muerte formó parte del código penal español. Dentro de esta insostenible práctica, el garrote vil se constituyó entre 1820 y 1978 como una de las más macabras e insultantes tradiciones españolas en el ajusticiamiento de presos. Ahorraré gastar tiempo y esfuerzo en explicar hasta qué punto está justificada la abolición de semejantes tradiciones. Si bien pueden existir elegantes argumentos intelectuales -con tintes algo hayekianos- para justificar ciertas tradiciones a través de una funcionalidad evolutiva (en otras palabras: la tradición puede reflejar instituciones que se han mostrado eficaces a lo largo del tiempo para hacer frente a determinados problemas), creo que es evidente que la tradición per se no inmuniza a ninguna práctica social. Las corridas de toros no pueden, pues, defenderse por el mero hecho de formar parte de la tradición española.

* Las personas en contra de las corridas sólo piensan en los animales y se olvidan de los derechos de las personas. En esta línea, Dolors Montserrat, portavoz del PP de Cataluña criticó a los animalistas porque "no piensan en el tema del aborto" y "sí en los animales". Este argumento tampoco resiste un análisis mínimamente serio. Estar en contra o a favor de las corridas no es incompatible con tener un papel activo en otros debates y campañas relacionadas con los derechos humanos, el aborto o la salvación de las ballenas. Mientras no se establezca una (a mí modo de ver imposible) relación entre el llamado movimiento animalista y el activismo en otras cuestiones sociales, este argumento carece de validez.

* La prohibición de las corridas es un ataque a la libertad. En este sentido, el llamado Manifiesto de la Mercé reza en su alegato en favor de las corridas que "cada vez que la libertad de alguien se ve negada o limitada la libertad de todos pierde peso". El president de la Generalitat José Montilla manifestó lo siguiente poco después de la votación que prohibió las corridas en Cataluña: "Creo en la libertad, por eso voté en contra de la prohibición". Empecemos por el argumento más grosero para intentar demostrar la poca consistencia de este argumento pretendidamente "libertario": los partidos políticos en España hacen un uso extensivo de la prohibición en asuntos como el consumo de drogas (al margen del alcohol y el tabaco), la posibilidad de pasear desnudos por la ciudad o la posibilidad de circular a más de 120 km/h en las autopistas. Sería interesante que Montilla se manifestase en contra de alguna de estas prohibiciones (especialmente en lo de las drogas desde mi punto de vista). Hilemos más fino aún: incluso las teorías filosóficas más preocupadas por la libertad reconocen la necesidad de establecer ciertos límites (o prohibiciones) en las relaciones sociales precisamente para proteger dicha libertad. Los libertarios -adalides por excelencia de la libertad negativa- defienden los derechos de propiedad con un vigor que casi podría calificarse de fervor religioso. Ello implica que en un orden libertario ideal, debe existir la prohibición de atentar contra lo que alguien ha adquirido en una transacción voluntaria. El liberalismo igualitario de Rawls, por su parte, establece en su primer principio de la justicia que "Cada persona debe tener un derecho igual al esquema más extenso de libertades básicas que sea compatible con un esquema semejante de libertades para los demás" (las cursivas son mías). Dicho de otro modo, tanto libertarios como liberales igualitarios rawlsianos aceptan la necesidad de restringir la cantidad de comportamientos aceptables en una sociedad libre (ya sea para respetar los derechos de propiedad o para garantizar libertades que sean extensibles a todo el mundo). La prohibición, al margen de ser un instrumentos ampliamente aceptado en nuestros estados contemporáneos, no está necesariamente reñida con la libertad. Las afirmaciones de Montilla y del Manifiesto de la Mercé quedan reducidos a poco menos que demagogia.

* La prohibición de las corridas es pura demagogia porque no se aborda la prohibición de otras fiestas igualmente crueles con los toros como, por ejemplo, els correbous. Aunque comparto la lógica de este argumento, no creo que este razonamiento sea suficiente para desvirtuar la prohibición de las corridas de toros. Si aceptamos que tanto las corridas como los correbous son actos que deben desaparecer, empezar por las corridas es un paso en la buena dirección. Quizá incluso puede argumentarse que un proceso gradual que acabe primero con las corridas y luego, en el medio/largo plazo, con los correbous puede ser más factible y efectivo.

Por lo tanto ni la tradición, ni la pretendida despreocupación de los animalistas por otros asuntos sociales, ni la preocupación por la libertad frente a la "prohibición", ni un supuesto carácter parcial de la propuesta ofrecen vías prometedoras para combatir la ILP que ha acabado en la prohibición de las corridas en Cataluña. ¿Cuál debe, pues, ser el centro del debate? En mi opinión, la objeción o el tema más interesante en este asunto es el siguiente:

* Los toros, en tanto en cuanto no son seres humanos, no pueden ser titulares de derechos y, más generalmente, no deben entrar en nuestras consideraciones morales. He aquí la pregunta fundamental para la que no tengo una respuesta definitiva ni pretendidamente demoledora. La llamada postura "pro-taurina" en este punto se deja entrever cuando, por ejemplo, David Pérez, portavoz del PSC, declara que "Esta [la corrida de toros] es una tradición respetable y que no hace daño a nadie" (el subrayado es mío). Los toros son equiparados a "nadie". Son "algo" cuyo sufrimiento no debe ser tenido en cuenta. En cierto modo, los argumentos analizados anteriormente también asumen implícitamente este razonamiento: se defiende la libertad frente a la prohibición porque no hay nada de malo en atentar contra los toros, se esgrime la tradición porque no se considera que se esté realizando un acto moralmente objetable como la pena de muerte... el problema es que, como hemos visto, se desplaza el centro de atención hacia cuestiones secundarias y no se aborda directamente el único punto que, a mi modo de ver, se discute con esta propuesta: ¿hay algo intrínsecamente injusto o malo en las corridas?
Personalmente, me inclino por la postura en favor de los derechos de los animales. Creo que no es justo infligir un daño injustificado a los animales y que provocarles la muerte por deleite personal o gastronómico no está justificado. Por desgracia, la cuestión no es tan sencilla y soy consciente de que los argumentos contrarios son poderosos y merecen una atención mucho más detallada de la que puedo ofrecer aquí. Como dije al principio, mi único objetivo con esta entrada era centrar el debate sobre las corridas en el único punto al que le encuentro consistencia e interés: la justicia de las corridas a partir del debate en torno a los derechos de los animales (en este caso los toros) y la pertinencia de incluirlos en las consideraciones morales por las que se rigen nuestras sociedades.
Aunque Peter Singer y su Liberación Animal sería una de las opciones más lógicas para concluir, he escogido una cita de Robert Nozick (persona poco sospechosa de descuidar la importancia de la libertad, por cierto) para acabar. El texto está extraído de Anarchy, State and Utopia (extracto disponible en francés aquí):

"Los animales importan. Ciertos animales superiores [sic.] al menos deberían recibir alguna consideración en las deliberaciones humanas sobre lo que conviene hacer. Esto es difícil de probar. También es difícil probar que las personas importan. (...). Si, quizá para seguir el ritmo de cierta canción, tuviera ganas de chascar los dedos y supiera que, por alguna extraña razón de causa-efecto, el hecho de chascar sus dedos provocaría una muerte dolorosa, o incluso sin sufrimiento, a 10 000 vacas felices que no le pertenecen, ¿sería esto un problema? ¿Habría alguna razón por la que sería moralmente condenable actuar de tal modo?"